听说要当皇帝，他吓得要死，秦桧站出来反对，最后做了一个月皇帝
张邦昌百般推脱，迟迟没有登基的意思。金人便下了命令，限他三日登基，不然开始屠城，人人震恐不安。在金人的“劝进”下，宋齐愈、王时雍等人极力支持，但一贯圆滑的秦桧却站出来公然反对，请求立赵氏宗亲主政。其他人根本不理秦桧，张邦昌最终登基为帝，国号“大楚”。
这个皇帝与其说是自己登基的，不如说是金国册立的。张邦昌说白了就是一个傀儡，由他组建的“大楚”与金国以黄河故道为界，由于凡是看金国脸色行事，成立名副其实的“伪楚”。
张邦昌的登堂入室，绝非偶然。至少在靖康和议时，金人就对他产生好感了。
靖康元年，金人南下攻宋。兵临城下之际，受李纲之言，宋徽宗匆匆禅让制给太子赵桓。赵桓也就是日后的宋钦宗。后来，金人以康王赵构、太宰张邦昌为人质，胁迫宋钦宗，割让土地议和。钦宗表面上准许割让土地，暗地里却派人偷袭金营。如此以来，便把张宗昌等人置于更加不利的境地。张宗昌巧言解释，金人最终没有杀他。后来，张邦昌等人归还，与此同时主战派人物李纲却被罢免。从结果来看，张宗昌人质期间的所作所为给人无限想象的空间。
1127年，金人南下，东京攻破，徽、钦二帝被掳掠，北宋灭亡。金人虽然武力刚猛，但面对这么大的地盘需要治理，金人一脸懵逼。况且金人攻宋最直接的目的是岁贡钱财。于是，扶持张邦昌便成为他们的上上之选。
张邦昌为帝，谨小慎微，时刻为自己找好后路。登基后，张邦昌内心惴惴不安，通过种种动作，时刻彰显忠于北宋朝廷的决心。如，金兵退却后，张邦昌率领众人身服缟素，遥拜送行，尽显人臣之礼；张邦昌将办公地点设在文德殿，而不是在宋室皇帝一贯的紫辰殿和垂拱殿；张邦昌虽然有心，但从不敢自称“朕”，公文往来也多是手书，从不敢以“圣旨”僭越。
尽管如此，张邦昌和他的“大楚”政权，遭到了人民的强烈反对，存在了短短一个月的时间便解散了。张邦昌登基后的种种表现，使他并没有很快被处死，直到李纲等议张邦昌僭逆时，康王赵构才杀了他。史料中这样记载：康王已即位，罪以隐事杀之。何事为隐，相信每个人的心中都有不同的答案。