汉武帝一生都没办成的事，为何汉宣帝轻而易举就办到了？
对于汉宣帝的历史功绩，班固在《汉书》中赞叹道：
班固画像
孝先之治，信赏必罚，综核名实，政事、文学、法理之士咸精其能，至于技巧、工匠、器械，自元、成间鲜能及之，亦足以知吏称其职，民安其业也。遭值匈奴乖乱，推亡固存，信威北夷，单于慕义，稽首称籓。功光祖宗，业垂后嗣，可谓中兴，侔德殷宗、周宣矣！
汉宣帝画像
汉宣帝剧照
汉宣帝剧照
汉宣帝剧照
汉宣帝剧照
宣帝时代，继续奉行昭帝时期的轻徭薄赋方针，在徭役方面，也尽量减省。同时，为减轻农民转漕和徭役不息之苦，宣帝还有计划地在西北地区进行大规模屯田，并且认真抚恤流民，抑制兼并。宣帝时代，朝廷还深入实际，对汉朝流民的抚恤措施更加具体化，还能够有气魄把国家苑囿或郡国公田借给少地或无地的贫民耕种，使他们有机会重新变为国家编户。
宣帝时代，整顿官营，调整工商，对于工商官营政策的弊端进行了极大的整顿，在很大程度上减轻了官员徇私枉法、贪污腐败等问题，有利于百姓的修养生息。
匈奴来服画像
当然，后世对于宣帝时代最神往的，当属宣帝君臣开疆拓土、匈奴来服的壮举。神爵元年（前61年），汉朝击败西羌，赵充国将军实行屯田，加强边防，羌人归顺。神爵二年(前60年)，宣帝在乌垒城(今新疆轮台东北)设立西域都护府，监护西域诸城郭小国，使天山南北正式归属于中原政权。
宣帝设立西域都护府示意图
在悉心经营西域的同时，还大力打击匈奴势力，不给对方喘息时间和机会。特别是神爵二年（前60年），匈奴发生内乱，汉朝抓住了历史性机遇，最终迫使呼韩邪单于于甘露三年（前51年）亲至五原塞，请求入朝称臣。从此，多年为敌的匈奴最终成为大汉朝藩属，汉匈关系，终于实现了历史性的转机。
西汉疆域示意图
黄龙元年（公元前49年）冬，宣帝忽然得病，十二月，暴崩于未央宫，年仅44岁，在位25年。
群臣上谥，谥之曰“宣”，上庙号“中宗”。根据谥法，“圣善周闻曰宣”。汉朝，特别是西汉，是中国历史上制定庙号和谥号最严格的朝代。而中宗宣帝刘病已（刘询）之所以能够成为汉朝四位拥有正式庙号的皇帝之一，还是因为他的历史功绩，我们只要看另三位的名字，我们就可以得知宣帝是多么重要的一位皇帝——太祖高帝刘邦，太宗文帝刘恒，世宗武帝刘彻——如果不是一代英主，不可能在西汉拥有正式庙号。
可以这样说，汉宣帝确实雄才大略，他的文治武功，彪炳史册！他所统治的时期，也成为汉朝人民生活最安定、国家武力最强盛、经济最繁荣的时期！