古代城管乱象，地痞恶霸管商贩，临时工大行其道，幸好宋代最文明
早在春秋时期就有城管一职，当时称监市，顾名思义就是集市的监管者。那会监市也跟现在一样，大多是临时工，官员们根据集市的稳定情况和规模大小组建监市队伍，薪水由各级府衙发放。挑选监市的过程比较随意，这也造成了监市队伍的人员素质并不太高，所幸当时的集市规模普遍较小，低素质的城管队伍尚能应付。
当了唐朝，中国封建王朝进入高速发展阶段，城市的规模越来越大，集市发展成大市场，政府对城管的要求也越来越高了，为了有效的震慑市场上的问题商贩，唐朝各级衙门经常招揽一些地痞恶霸来约束小商小贩，且地位快赶上衙门小吏，商贩们深受这些流氓城管的侵扰，有时候还牵连无辜百姓。到了宋代，商业发展到顶峰，城市管理就显得尤为重要了，于是北宋政府专门成立了城市管理机构“街道司”，负责维护城市卫生、商业秩序等工作，比如占道经营、乱搭乱建等问题，都由街道司管，在人选方面也摒弃了唐朝的作风，严格把控新入城管人员的素质。由于工作量巨大，城管队伍得到扩编，有时候甚至出动军队配合街道司维持城市秩序。
更为重要的是，宋代的城管工作，是依法办事。《宋刑统》对城市管理的各类问题，都给出了相应的处罚措施，比如占道经营，明确规定杖七十，处罚是相当重的。关于破坏城市卫生的问题，情节严重者杖六十，并且明确管理责任，某片区出现卫生问题，片区负责人遭受连带处罚。要说最狠的还是明朝，《明会典》中对于城市管理的各种问题处以重刑，比如被抓到随地大小便，要游街示众。
宋朝是一个相对重视商业的朝代，商人的敌人较其他朝代相对高一些，生活水平也要好一些。比如《水浒传》中的丑汉武大郎，凭借一担烧饼就能取得上漂亮媳妇，还能住上两层的沿街楼房，搁现在就是人生赢家。宋代对市场的维护，旨在维持一种微妙的平衡，既能保证商业的繁荣，又不影响城市秩序。所以宋朝政府在城市建设方面下了很多功夫，比如在街道上划分区域，那块可以设摊经营，那块只供居民行走，都被标明。这不得不说是文明的体现。
另外，宋朝的官员比较体量百姓，尽量不摆排场，尽量不扰民。当然这跟皇帝做出的表率有关，据史料记载宋仁宗临驾出行，由于沿途街道狭窄，皇帝的邢鸾摆不开，于是宋仁宗命人调整銮驾仪式，一切从简、不扰民、不扩道，以最简便的方式通过。相较于其他朝的帝王，赵宋的子孙们算比较体恤民情了。所以，在朝廷风气的影响下，宋代的城管形象是比较正面的。