天京被破前夕，洪秀全前下了一道奇怪圣旨，李秀成看后连连摇头？
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然而，这场几乎席卷了满清半壁江山的农民起义最后还是失败了。失败的原因有很多，既有外部清兵的追杀围堵；也有太平天国内部的问题，最为我们熟知的便是，1856年发生的“天京事变”，导致太平天国高层因夺权事件而互相残杀，同时它也预示着太平天国由盛转衰的转折点。从此以后，太平天国再也无力与清廷分庭抗礼。虽然晚期出现了忠王李秀成和陈玉成之类的后起之秀，但已经是强弩之末，回光返照而已。
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1861年曾国藩的湘军攻陷了安庆，从此天京失去了拱卫的南大门，1862年，曾国藩的的弟弟曾国荃带领湘军围困了南京城，扬言两天攻下南京城。在这个时候，虽然清兵即将攻南京，但是太平天国在东南数省的总兵力依旧还有数十万之众。忠王李秀成劝便亲自上书洪秀全，希望洪秀全能够放弃南京，转战广西，休养生息再图大计。
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可是，那时的洪秀全早已消弭了心智，完全没有了当初金田起义时候的铮铮铁骨，他果断拒绝了李秀成的提议，反而下了最后一道荒唐的圣旨：朕奉上帝圣旨、天兄耶稣圣旨下凡巡查，如今已经功德圆满，也该回归天国，今特留下洪天贵福继续代朕巡守，尔等好自为之！说完就闭上了眼睛。
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至此，李秀成终于明白，洪秀全就是一个大骗子，死到临头了还在忽悠。李秀成似乎已经能够预见太平天国的结局。然而身为臣子的他除了尽人事、听天命，也别无他法！1864年天京被攻破，李秀成和洪天贵福双双被抓，不久之后就被处死了。