狄仁杰临死前推荐了他，让武则天重用，武则天后来才大呼上当了
狄仁杰临死前，武则天问他：阁老若一病不起，谁还能代替阁老助我治理天下？狄仁杰回答：张柬之是宰相之才，必然为国家尽心竭力。武则天说：我已经提拔他做了司马了。狄仁杰摇头说：臣举荐的是宰相，不是司马。于是，武则天先是提拔张柬之为秋官侍郎，后来授官同凤阁鸾台平章事，让张柬之成为了宰相。不久之后狄仁杰病逝，武则天大为痛心，下令废朝三日，为狄仁杰默哀。
可是，武则天并没有真正意识到狄仁杰的用心。狄仁杰之所以推荐张柬之，除了张柬之确实是宰相之才外，更因为张柬之和他一样，心向李唐，虽然帮助武则天治理天下，但那是为了天下苍生。一有机会，还是想要恢复李唐江山的。
果然，一次趁武则天重病，张柬之联合朝臣准备发动政变，归政于李唐皇室。他去问手握禁军兵权的右羽林卫大将军李多祚：将军今日的荣华富贵是谁给的？李多祚流着眼泪回答说：是高宗大帝给的。张柬之又问他：那今天高宗的子孙受制于人，将军就不想做什么吗？李多祚当即表示，唯张柬之之命是从。
于是，张柬之等人率领羽林军突入玄武门，杀死了把控朝政的武则天面首张易之、张昌宗兄弟，让羽林军围在武则天病床前，逼武则天退位，让太子复位。终于让天下重新归于李唐皇室。
张柬之不愧狄仁杰对他的评价：宰相材也。用之必尽节于国！只不过让张柬之尽节的国不是武则天的武周，而是大唐！可以说，武则天最后还是被狄仁杰算计了，面对气势汹汹的张柬之等人，只能在病床大呼上当，又被狄仁杰这只老狐狸耍了，却无力回天了。