首先历史上对纪晓岚的评价是“貌寝短视”,貌寝在许多史册中的意思是丑,小人脸,而短时是指眼睛看不清,与电视剧中的形象相反,有些令人大跌眼镜。而我们知道,在许多朝代中外貌是一个人重要的指标,许多朝代都是“看脸朝代”像古代四大美女,沉鱼落雁闭月羞花都是因为貌美而闻名,在朝廷上如果有一副好的相貌的话,仕途便会好走的多。
纪晓岚编《四库全书》时,住在宫中,几天没女人,眼睛充血,颧骨红得像要喷血。乾隆来视察工作,看他这样子吓了一跳,以为他工作压力太大走火入魔呢(要知道,有4000多人参与《四库全书》的编纂、抄写、搬运,被累死的至少有几十人)。纪晓岚如一日无女色则“肤欲裂,筋欲抽”。乾隆帝见而大惊询问,纪晓岚就实话实说,皇帝大笑,遂赐两位宫女“伴宿”。
江藩在《汉学师承记》中评价他是一代通儒,“胸怀坦率,性好滑稽,有陈亚之称。然骤闻其语,近于诙谐,过而思之,乃名言也”纪晓岚死后,谥号“文达”,这是对他文学才能一种相当高的认可。到最后,咱们纪先生活了八十还有二,嘉庆最后盖棺定论说:敏而好学可为文,授之以政无不达。谥号文达,也是相当妥帖了。