清朝时，美国修筑大铁路时，为何聘用他们看不起的华工？
这是在1864年的一天，美国中央太平洋铁路公司工程主任斯托波和中央公司的四个重要股东之一的克洛克的一段对话。
早在1862年，美国联邦政府就决定建设一条横贯美国的大铁路，中央太平洋公司和太平洋联合公司共同承包了这个巨大的工程。中央太平洋公司从西海岸的旧金山开始，起初他们雇佣白人工人，但那些白人工人干活不卖力，经常开小差，往往领了工钱就溜之大吉，花了二年时间才铺了五十五英里。
四个股东心里明白，如果少修一英里铁路，就意味着中央太平洋公司把每英里一万六千美元和十平方公里的土地送给竞争对手——联合太平洋公司。难怪他们心急如焚，克洛克看到工程进展缓慢，白人工人难以招雇，不得不提出招收华工的设想。正如一位美国历史学家所说的:“如果魔鬼能够修建铁路的话，也会受到他们的欢迎。因过于缺少白人劳工，所以，就连那些最激烈的种族歧视份子也不得不赞成招收华工。
1865年2月，试用性的五十个华工来到了工地，第一天就比其他组多干了一倍的工作。他们劳动成效之高，使那些将信将疑的人大为惊讶。
于是，中央太平洋公司从矿区开始大量招收华工，1865年秋，华工就猛增至一万多人，至1869年5月铁路完工止，先后参加筑路的华工不下五万人，占该公司工人总数的百分之九十。斯坦福州长在1865年10月10日写给约翰逊总统的信中说:“他们是安静、和平、有耐心、勤奋和节俭的人们。他们(比白人)更加精明而节约，还满足于较低的工资。我们发现，他们自己组织起来互相帮助，互相支持，离开了他们，就不可能在国会立法所要求的时间内完成如此宏伟的国家计划的西段工程。
这条铁路线要穿过陡壁悬崖，越过泥潭险滩，跨过雪山荒原，其艰险用笔墨难以形容，广大华工以中华民族特有的不畏艰险的奋发精神，不分昼夜苦战在最艰险的地方。白人不愿干的，全部由华工承担。
当路轨推进到色拉高山区时，危崖交错，无处立足。铁路必须从一千四百米高的危崖上横切过去。华工们采用土办法解决，他们坐在篮子里，从崖顶上吊下去打炮眼，点火线，然后再荡开被同伴拉回崖顶。有时顶上拉得慢了，华工就在爆炸声中血肉横飞了；有时绳子磨断了，掉到谷底粉身碎骨。内华达山的绝顶大隧道，是这条铁路中最坚硬的花岗岩石地段，长达一千六百米，华工们二十四小时轮班作业，硬是靠钢钎凿通。
冬天来临，大雪弥漫，帐蓬被覆盖，路轨被掩埋，华工们像鼹鼠似的生活在四十英尺厚的积雪层底部的涵洞里。他们顶风冒雪不停地苦干，路轨在冰天雪地中顽强地向前延伸。在那冰坚如钢板的工地上，只好多用炸药爆破，有时，在震耳欲聋的爆破声中，雪崩把整座营地冲塌掩埋了，当来年春开雪融时，才发现他们的尸体，他们的手里依然紧紧地握着铁锹。
华工们顶过冬天的严寒，涉过春天的泥水，又迎来夏天的酷热。在高山顶上，毒热的阳光照射在石头上，气温高达四十多度，华工们虽喉咙直冒烟，但仍不停歇地凿石挖洞，前面的中暑倒下，后面的又接替上去，终于使亮铮铮的钢轨奇迹般地穿过了人们认为难以逾越的天然屏障。
1868年1月，中央太平洋公司与联合太平洋公司在大盐湖盆地展开了激烈的竞赛，第一天，爱尔兰工人铺设了六英里。第二天，华工以七英里回敬，最后双方在四月二十八日进入白热化的大赛，华工在十二小时内以铺进十英里六百公尺的高速超过了对手太平洋联合公司爱尔兰工人的挑战而获胜，这个空前的记录始终没有被打破。当时，来到工地采访的美国新闻记者把华工誉为“美国的真正开路先锋。”
华工们干的是最艰险的工作，劳动时间比白人工人多干一倍，却拿比白人工人低的工资，伙食费公司也不予承担(白人工人是由公司负责的)。总平均起来，华工每月报酬三十美元，白人工人约七十美元，还抵不上一半，这就是被工程师称为“世界上最好的建筑工人”所受的苛刻待遇。中央太平洋公司四巨头却获得了六千三百万美元的利润和九百万英亩的土地。
为了修通这条特殊难的铁路，华工付出了巨大的代价，大约有一万人为此献出了生命，毫不夸张地说，每条枕木的铺设，是一条性命的代价换来的。
华工以血肉之躯铺设了太平洋中央铁路，但在1869年隆重庆祝全线竣工的时刻，华工却被排斥在外，甚至庆祝仪式上连提也没提到。到随后“恩赐”给他们的是空前的灾难——滚滚而来的歧视浪潮。
华工修筑这条铁路的丰功伟绩是任何人抹杀不了的。当美国人民乘坐舒适的列车穿过险峻的峡谷、皑皑的雪峰和一望无际的沙漠，一路饱览奇丽的风光时，他们自然不会忘记谁是开拓者。
在美国人民的提议下，内华达州在1964年举行建州一百周年纪念时，特地在维吉尼亚市树立了永久性的华工纪念碑，碑文用中英两种文字书写，中文的碑文是:
“华人先驱，绩伟；开矿筑路，青史名垂。”
州长还宣布每年的十月二十四日为向华人先驱致敬日，以永远纪念华工在中央太平洋铁路中作出的不可磨灭的卓越贡献。
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