诸侯都未称王，为何楚国第一个称王？
周成王当政时，得知鬻熊的曾孙熊绎还未曾被封，特地封在荆蛮之地（现今荆州荆门一带），胙以子男之田，建都于丹阳（现今襄阳丹江口）。熊绎第五代孙熊渠，开地荆棘，得地千亩，深得江汉民间（荆州武汉长江沿岸一带）的拥戴，对周室不满，便率先僭号称王。但西周倒数第三个君王周厉王非常暴虐，熊渠怕周室侵伐，去王号不敢称。八传到熊通，有僭号称王的野心。熊通勇猛好战，看见诸侯在郑庄公带领下仍然拥戴周室，便一直在观望，伺机而动。
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周恒王兵败给郑庄公，周室在诸侯中的微信越发低垂。熊通感觉机会到了，和令尹斗伯比商量称王。斗伯比说：“要想称王，必须选择一两个诸侯施威，速战速决，才能在其它诸侯中杀鸡儆猴。我们才能顺理成章。”楚国自建国以来，屡出人才。不论君主比如楚武王、楚文王、楚成王、楚庄王，还是令尹斗伯比、孙叔敖，还是大奖成得臣、养由基等等，都是名噪一时的人物。
斗伯比分析当时形势，说：“汉东这些国家，只有随国为大。先征服随国，其它汉淮诸国，都会俯首听命。北方比如郑国、齐国、晋国，离我们太远，没有切身利益。我们只从周边开打，一个个歼灭。”熊通依计而行，打下随国，果然附近诸侯小国争相投降。熊通便据有江汉全地。
派使者到周恒王处颂扬楚的战功，请周恒王给楚国封王。哪知周桓王虽然战败，骨气还硬，不允许封王。熊通大怒：“我们祖先熊鬻，有辅导周文王周武王的功劳，却只封一个小小的子爵，而且远在蛮夷之地荆山。我楚国今日辟地千里，都是我先祖和我们父兄的功劳，周室为我们做过什么？周恒王无赏无罚，有何能力为王？我今日光复旧号，用得着周室来封吗？”便立即自立为楚武王。
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楚武王当政时，中原各国诸侯安于现状，不思进取。最厉害的郑庄公战败周恒王后，国力需要恢复，不能再行战争之事。但郑庄公临终之时曾留有两句话：“第一句为，郑国从此多事耳。”此句话对于郑国后继无人深感忧虑。“第二句为，楚国势大，不可制也。”对于楚国欺凌郑国的将来早有预测。而秦国远在西捶，尚未把犬戎击败，未成气候。齐国和晋国是两大诸侯，国君庸庸碌碌毫不作为。所以楚国兵多将广、地大物博，绝对有称王的实力。
南方诸国，在楚武王自立后都遣使者称贺。周桓王对楚武王愤怒无比，却无可奈何。而其他诸侯见到周恒王的表现，越发地对周室不敬。可以说，楚武王的自立称王，虽然对于中原各诸侯来说不以为然，却成为了东周时代转为春秋时代的分水岭。自此以后，周室越来越衰败，各路诸侯纷纷学习楚武王自立，再也不敬周室。直到一代英杰齐恒公和不世枭雄管仲的横空出世，才改变了周室这一局面。