宣德的“小心”，朱瞻基如何不择手段地削减楚藩
靖难后朱桢不但是第一个正式承认朱棣皇帝身份的藩王，也变得更加循规蹈矩，绝不忤逆、触怒朝廷，还将此作为信条教育子孙。朱桢的“识时务”，让成祖非常满意，不仅任命朱桢为宗人府宗正，也多次嘉奖和厚赐过他。
但永乐二十二年朱桢薨逝后，朝廷却开始处处针对楚藩。
此时的楚藩不但是少数几个（晋、汉、赵、蜀、楚）保有满额三护卫的宗藩之一，还有千艘战船、数万马匹。另外楚藩位于九省通衢，战略位置重要，鱼米之乡的富庶也让楚藩的实力更为强劲。
“匹夫无罪，怀璧其罪”，兵强马壮、粮饷充足，在朝廷眼里就是楚藩最大的“罪”。
但楚藩几十年如一日的韬光养晦、洁身自好，让朝廷一时也找不到什么合适的削藩理由。不过发生于西南的叛乱，给了刚刚登基的宣宗一个合适的借口。
宣德元年三月，交趾黎利再次起兵发动叛乱并大败在当地驻守的明军。宣宗下旨调福建、广东、云南、贵州、四川、湖广各都指挥司以及楚王府护卫作为援军赴交趾平叛。
丁未，敕楚王、蜀王各发护卫步兵一千，福建、广东、云南、贵州、四川、湖广各都指挥司，并南直隶各卫，选调马步军共万五千人，赴交阯讨叛寇。 《明宣宗实录·卷十六》
对于楚王朱孟烷，不派兵那是不可能的，但是派兵也一样麻烦。万一楚藩护卫表现不错，不就让朝廷更为“惦记”了么？朱孟烷决定玩个滑头，他在积极配合朝廷征调的同时，上疏喊穷示弱。
称自己护卫很寒碜，兵器都没有备齐过“缘护卫军素无军器”。不过朱孟烷“小看了”朝廷和宣宗。宣宗不但大度的让湖广都司予以补齐，还在当年年末和次年三月再次征调楚藩护卫南下。
最终这三批数千楚军大多都跟随安远侯柳升一起长眠在了交趾。
宣德三年，朝廷正式废除交趾承宣布政使司，从交趾全面撤军。爬出战争泥潭的楚藩，却发现此时的境遇更为尴尬。因为这个时候晋、汉、赵三藩的护卫都因罪被朝廷削除或主动上交。
作为唯二（另一个是蜀藩）还有三护卫的宗藩，想不成为朝廷的“眼中钉，肉中刺”都不太可能。
宣德五年朝廷首先拿蜀藩开刀。正月四川总兵、左都督陈怀上奏朝廷弹劾蜀藩，其称“蜀王府中忽举炮铳，不知何为。察之，盖四川都司私与王府者，于法当问”。
虽然只是王府护卫朝天放了几枪，但宣宗高度重视，立即下令将蜀王府相关官员押至京师严查严审。蜀王朱友堉不得不上疏请罪，并请求朝廷收回成都中、右两个护卫。
如果说对蜀藩还有由头和罪名可扯，对楚藩那就是撕破脸皮强扣“莫须有”的帽子了。
宣德五年二月，负责漕运的平江伯陈瑄派其子陈仪赴京密奏称，湖广战略位置极其重要，楚藩在此经营几十年已成天下最强藩。陈瑄认为如果朝廷再不削藩，怕是又会酿出靖难之祸。因此他建议以押送粮草为名，把楚藩的三护卫忽悠到京师后扣下并没收。
平江伯陈瑄遣其子仪赍密奏言：“湖广，东南大藩 …… 楚府，自洪武初立国，有三护卫官军，及仪卫司旗校，俱无调遣。四五十年之间生齿繁育，粮饷充积，造船以千计，买马以万数，兵强国富，他藩莫及 …… 于今无事之时，托以京师粮储不，充命重臣与湖广三司选其护卫精锐官军，给粮与船，令运至北京，因而留使操备，则剪其羽翼，绝其邪谋。” 《明宣宗实录·卷六十四》
宣宗表示皇祖（成祖）、皇考（仁宗）对楚藩都非常亲厚，自己也当对其礼遇有加才对。陈瑄这是在挑拨亲亲之谊，非常龌龊和无耻，“鄙哉瑄也”。
宣宗说得是大义凛然，但他不骂也不处罚陈瑄，还把这密谋之事堂而皇之的说与近臣，并任由他们向外传播。这种假借陈瑄之口，倒逼楚藩主动服软的行为，真不比他“鄙”的陈瑄强多少。
消息传到楚藩，楚王朱孟烷“闻弦歌而知雅意”，自然很清楚宣宗希望他干嘛，于是麻溜的请求朝廷收回护卫。一些朋友可能有疑问，为啥不主动上交护卫求太平，非要等的朝廷动手呢？是不是心里真的有不轨的念头？
藩王们的三护卫满打满算也不到两万人，依仗这点兵马去觊觎皇权真的不现实。朱棣发起靖难，一是因为被逼得没办法了，二是他谋反的主力是长期镇守北疆在各都司培植的亲信。光靠燕王府护卫（实际上朱棣的护卫在靖难前也被没收了），他早就被朝廷灭了。
注：洪武时期镇守北疆的几个藩王（俗称九大塞王）除了有三护卫外，他们在战时也有统领辖区各都司明军的权力。
藩王们对护卫恋恋不舍的主要原因是土地。明朝卫所制的一大特点是朝廷给军卫士兵分配土地（五十亩左右）让他们屯田自养，王府护卫也是军卫，自然也分田地，这些土地就相当于藩王的私产。涉及这么多田地，藩王们自然就不愿意舍弃了。
朱孟烷虽然老实配合，但是已然戏精上体的宣宗却不愿意停止他的“表演”。
收到朱孟烷的奏报后，宣宗在朝堂怆然的表示，朕一向厚待楚藩，从不怀疑他们，为啥小人一告状，楚藩就开始怀疑朝廷了呢？兵部尚书张本则适时的表示，人言可畏，楚王此举也是为了不给宵小兴风作浪的机会，陛下应当同意以保全楚王、楚藩。
本对曰：“楚王为人虽陛下所知，然人有烦言，王亦不得不虑。曾参杀人，皆此类。今请归护卫，盖欲示简静以杜谗邪，乃其深计远虑。陛下从之，所以保全之也。” 《明宣宗实录·卷七十二》 注：曾参杀人是出自《战国策》的一个典故。有个和曾子同名的人杀了人，很多人就向曾母说你儿子杀人了，说的人多了结果曾母自己也信了（暗喻人言可畏）。
这么一套折腾下来，藩削了，宣宗自己的名声和面子也有了。但是楚藩却开始倒霉了。
宣德六年八月，一场原本跟楚王府毫无关系的火灾，却让楚王府损失惨重。这场火灾最初发生于南望山门外长江边上的商筏，距离王府还有相当的距离。但是驻扎城内隶属于湖广都司的官兵却并不热心于灭火。
初湖广金沙洲商筏火，延毁城楼及楚王后宫、诸司衙门并居民二千六百余家。巡按御史奏荣等不用心扑灭，请罪之。上曰：“水火猝发，岂人力所能御？”不问。 《明宣宗实录·卷八十二》
等大火快蔓延到王府时，楚王府又没有足够的人手来自救。最终楚王府损失惨重，连楚藩谱系、敕符（发布亲王令旨）、底簿等都烧了个精光。
宣宗不但以“天灾”为由不追究湖广都司的失职，而且也没有拨款资助楚藩重建王府。感觉宣宗还是挺高兴有这场意外的，毕竟这场大火将楚藩的财富削掉了一档，楚藩的实力自然又弱了一分。
而且这么兜头一砍，楚王自己的威望也一落千丈。王府中的教授都敢不把楚王放在眼里“放肆傲慢，略无尊卑之分”。宣德八年，楚王上奏朝廷称，王府里的两个无赖私自离开王府前往京师，请朝廷予以惩治。
这两无赖一个是王府火者（阉割的仆役）和武昌中护卫百户陶酉。一个宗藩亲王居然拿两个下级仆从没有办法，还得亲自向朝廷诉苦告状。不是这两个仆从胆子逆天，是他们都看得出在朝廷的打压下楚藩不敢惹事儿，“落魄的凤凰不如鸡”。可见被削藩之后的楚王、楚藩混得有多惨。