盛极一时的东林党为何被后世诟病？它在历史中扮演了怎样的角色？
燕王朱棣清君侧发动靖难之役，篡位夺权后，将各地藩王圈养起来，没有军权，只拿朝廷拨款来繁衍生息，于是每年仅养藩的钱就是国家财政的大头，目的也是为了保证皇权不会旁落，而后成为导致明王朝财政困乏的一大重要原因，提到明朝末期的乱象丛生，就不得不提明末的著名党派斗争，虽然王朝在任何一个时期都有派系争斗发生，但明末的东林党和宦党（又称阉党）可谓是将党争演绎到了最高潮，东林党和阉党也成为明朝时期最大的政治党派，那么为什么会有所谓的阉党和东林党存在呢？事实上，宦官这个组织在明朝政治舞台上一直都存在，自明成祖朱棣开启“宦官参政”的局面时，文官集团和宦官集团就势不两立了，其实这也是皇帝的初衷，因为宦官组织相当于内朝，直接为皇帝服务，而文官集团则属于外朝，并不直属于皇帝，那么集权意识再一次主导了朝政，宦官和文官一内一外互相牵制，皇帝从中则达到了平衡的目的，皇权成为绝对权威。
到了明末时期，文人士大夫想要改变这一局面，变皇权一元结构为君主士子共治天下，所以才有了顾宪成的那句名言“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心”，顾宪成是有名的东林书院创办者，一方面他依托东林书院读书讲学和文学交流，另一方面东林书院也评论时政针砭时弊，从而影响朝政，所以东林党由此形成，东林党人自称“清流”，也就是正直的以儒家学说为纲领的官员，形成这一局面的原因则是当时的“国本”之争，万历帝没有嫡子，所以太子将立长子朱常洛和朱常洵中的一个，万历想立朱常洵，但遭到极力反对，以顾宪成的反对程度最为激烈，于是就跟皇帝杠上了，最后还是文臣们取得了胜利，立长子朱常洛为太子，从此开启了万历皇帝三十年不上朝的特有景象，万历二十二年，朝廷推荐选任内阁大学士，顾宪成提名的人，都是神宗所厌恶的，从而更触怒了神宗，竟被削去官籍，革职回家，便有了东林书院，整个文官集团除了东林党以外，还大大小小的林立着各党派与东林党对立，比较大的例如浙党、楚党、齐党，三党并称为“齐楚浙党”，是以地域为划分形成的党派，东林党内部也是分了很多小党派，浙党原以张居正为首，可谓声势浩大，但后因东林党两朝天子拥立有功，东林党成员逐渐被重用，东林党坐大，浙党衰落，东林党坐大后，利用“京察”等政治手段，迅速将其余党派肃清，朝堂上现在只有正直、直抒己见的正人君子，号称“众正盈朝”，按照传统，皇帝对大臣形成的党羽是非常厌恶的，但如果党羽依附于皇帝则不同，皇帝不会对其铲除，东林党就是一个不依附于皇权，代表自身利益的党派，他们不仅对反对党大肆欺压，对内朝和皇帝也加以批评，久而久之，弄得君臣离心，臣臣离心，但东林党则以正直的道德标准标榜自己，来维护自身的政治地位，还把那些破坏儒家原则，依附皇帝、阁臣的士人称为“邪佞”、“邪党”。
就在熹宗一朝，以魏忠贤为首的阉党开始登上政治舞台，成为明朝最大的宦官政治集团，魏忠贤因为深得熹宗朱由校和其乳母客氏的喜欢和信任，可谓是独霸朝纲，权倾朝野，昔日被东林党打压的“齐楚浙党”在内的党派纷纷投靠魏忠贤，这也使魏忠贤的阉党势力迅速扩大，
阉党坐大后将东林党人士残酷迫害，导致东林党主要得力骨干能人干将消灭殆尽，这也使得东林党在崇祯朝变得空谈误国，过分强调所谓的“正义性，道德性和精神高尚”，而如何建设，改革，发展的问题上却拿不出切实可行的办法，明朝末期的党争在这一时期达到了前所未有的高潮。
反观东林党的种种行迹，不难发现，除了带来了内耗极其严重的党争外，
东林党还代表着在任朝廷官员，曾任朝廷官员以及地方士绅的利益，东林党主张减免海关税、盐税、茶税、钞关税、商税等税收，目的就是为了保障背后富商与官僚集团结合的共同利益体的利益
，朝廷税收渠道缩小，最后还得从农民身上加派税收，而正处于小冰河期的明王朝，粮食颗粒无收，农民饿殍遍野，惨不忍睹，此刻还要多缴纳税收，这不是把人往绝路上逼吗？于是出现了全国各地的农民起义，由于朝廷财政紧张，官饷军饷发不出，朝廷就决定砍掉一些无足轻重的部门机构，李自成就在被裁撤的队伍之列，丢了饭碗那还不得起义造反！没有官饷，官员就自己“想办法”，朝野上下贪腐成风，连军饷也敢贪！也正是财政问题导致军队供给不足，甚至等不到训练完成就被派上战场，结果可想而知，面对对内的农民起义和对外后金得强势攻击，明朝军队不堪一击，最终一声叹息王朝覆灭。所以后世对于东林党的诟病大概是出于此，连带着将东林党争也狠狠批评罢了。
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