她与花木兰代父从军如出一辙，后得西晋朝廷认可，因功受封刺史
但在真实历史上，的确存在过类似花木兰这种，条件所迫而替父从军的情况。
西晋时期，有个李姓官宦世家，家中祖辈都入朝为官，虽然没人封侯拜相，但四五品官却有不少人担任过，而李秀就是出生于这样一个家庭。
李秀的父亲李毅，官至南夷校尉、宁州刺史，是西晋的四品高官，掌管一州之地的军事。因为受到父亲的耳目渲染，李秀对女儿家的刺绣女红不感兴趣，反而对舞刀弄枪极其喜爱。
恰巧李秀在军事上，有着过人的天赋，她长期跟随父亲在军中学习，在长大成人时已经学有所成，不仅擅长骑射，还深谙兵法懂得排兵布阵，军中将士都对她极其佩服。
只是李秀终究是女儿身，成年后，父亲李毅就将她嫁与汉嘉太守王载为妻。而此时的李毅还是个南夷校尉，持节统兵镇守南中，统领夷族五十八个部落。
李秀嫁人没多久，宁州建宁郡的世家大族李睿与朱提郡的世家大族李猛，联合流民首领李特的起义军，驱逐了各地郡城的太守，祸乱了半个宁州，而李毅临危受命率军讨伐并诛杀李特、李猛等人，也因此李毅兼任宁州刺史。
但当初的罪魁祸首并没有诛尽，其中建宁郡李家家主李睿，见事不可为直接投奔五苓夷人的统帅于陵丞，而于陵丞为了保住李睿的性命，曾找过李毅求情，而李毅当时也答应了。
但实质上李毅答应此事，只是缓兵之计。当初用了两年才平定叛乱，李毅担心叛乱再度复发，等李睿放下戒心后，就骗出来杀掉了。
李毅此举本意是以绝后患，却不想反而激化了民族矛盾，于陵丞因失了面子，又失信于人，恼羞成怒之下带领各夷人部落造反，直接包围李毅所在的城池。
其实，宁州已经连续数年发生灾荒，又经历叛乱，已经非常破败，而五苓夷人攻打宁州，再次造成大量死伤后，让流行性传染病完全爆发出来，就连李毅都染上了疾病。
李毅因病不能督战，宁州军面对五苓夷人时，屡战屡败，李毅只能向朝廷求援，然而朝廷当场拒绝，导致李毅病情加重，没多久便去世了。
李毅去世后，宁州城内无粮草，外无救兵也无主帅，已经到了弹尽粮绝的地步，宁州官员只能自救，他们想了半天，突然灵机一动想到了李秀。
李秀在宁州呆过，部分官员对她有一定了解，知道她是个有本事的人，于是推举李秀来管理宁州事务。而李秀就是在这种危机时刻，受任管理宁州，与花木兰代父从军如出一辙。
李秀在嫁人后，在王载军中也曾担任参军，对军务并不生疏，到宁州后镇定指挥将士守城，与士卒同甘共苦，一时之间竟击退了五苓夷人。
但由于城中已无粮食，李秀又指挥军民烧鼠拔草作为食物，熬过了最初的阶段后，李秀亲自上阵，带兵袭扰五苓夷人，以杀敌为副，夺取军需为主的策略下，多次夺取了大量粮食。
有了生活保障后，宁州军士气大增，在李秀的带领下不仅扭转了败局，还将于陵丞赶出宁州地域，因此李秀深受当地军民拥戴。
晋惠帝司马衷闻知此事后，下诏任命李秀为宁州刺史、南夷校尉，成了朝廷正儿八经的官员，而李秀也没有辜负圣恩，任职期间做到了——州民安肃，海内清晏。
李秀离任宁州后，于是自发为其建立庙宇，随时间流逝被百姓所神化，最后被百姓尊奉为神，因此历朝历代都有极高的知名度，偶尔皇帝心血来潮，就会赐个封号，修缮一下庙宇。