传说包拯是天上的文曲星,出生后是由其嫂子养大。所以包拯一生对其嫂子特别尊敬,戏文中常称其嫂子为“嫂娘”。包拯真正被传神了的是“夜断阴曹”的故事。据说他在进京赶考时,一位神仙给了他一个枕头,晚上他枕着这个枕头睡着后就会去阴间断案。每次去阴间时,都会有一个鬼使牵着一匹青马来接,口呼其为使君。所以,包拯最具传奇色彩的是他可以“昼断阳,夜断阴”。
其实在历史上还有一人在民间名气很大,和包拯相比有过之而无不及,他就是唐太宗时期的名臣魏徵。魏徵字玄成,巨鹿郡下曲阳县(现晋州市)人。魏徵早年就随唐太宗打天下,为唐王朝的建立和繁荣立下了汗马功劳。魏徵直言善谏,辅助唐太宗治理国家,使唐太宗贞观年间的社会经济和文化出现了空前的繁荣,史称为“贞观之治”。魏徵也是个颇具传奇色彩的人物,民间多有传闻。尤其是梦斩泾河龙王的故事(吴承恩《西游记》第十回)在民间广为流传。
包拯和徵都是民间被传神了的人物,但相比之下魏徽更厉害些。首先,二人都是被神化了的人物,包拯可断阴间之案,而魏徵是替上天当差。神话故事中将世间分为三界,分别是天庭、人间、地府。天庭的最高统治者是玉皇大帝,人间的最高统治者是皇帝,地府的最高统治者是阎罗王。而天庭又管着其它两界。所以,在档次上,魏徵要比包拯高;其次,作为历史真实人物,魏徵要比包拯名气大。包拯正史书写较少而民间传闻居多;魏徵则民间传闻少而正史书写居多。所以,相比之下,魏徵比包拯更厉害。