抉择：和姜子牙一起去西岐的，还有两个老人，最后却绝食而死
这是四雪草堂本《封神演义》的序言，着重提到了两个人：姜太公和伯夷。两人闻文王姬昌尊重老人、奉养殷切，于是一从东海滨、一从北海滨先后来到西周，果然得到了文王的另眼看待。后来他们在《封神》中的结局是，姜子牙成为齐国的开国之君，享人间将相之福；而伯夷和兄弟叔齐二人却避居首阳山，采薇为食，商灭之后决意不食周粟，绝食而死。这个结局完全符合历史。
值得深思的是，是怎么样的选择导致了他们迥异的结局。
一、辟纣
这两个字的意思上面已经作出了解释，“辟纣之杀僇忠良也”，辟就是逃避，逃避纣王对忠臣良将的杀戮。
根据原著的描写，姜子牙本在朝歌为官，因谏主修建鹿台假死而去，随后到磻溪隐居。磻溪在渭水之畔，离西周的统治中枢西岐城很近。有多近呢？姜子牙后来认识了个樵夫武吉，武吉每天打的柴都要挑到西岐去卖，可见是非常近的。后来别的渔人也说了，两处的距离是三十五里。
伯夷叔齐则本是纣王的重臣，第一次出场便与亚相比干、箕子、微子启、微子衍、上大夫胶鬲等并列。前两个是王叔，微子启、衍是纣王的庶兄，胶鬲是名臣，可见伯夷叔齐在纣王心中的分量。
然而，在“废四伯（纣王用妲己之计，废东南西北四大方伯，最后姜桓楚、鄂崇禹被杀，姬昌被囚，崇侯虎当狗）”事件中，他们与纣王起了严重的分歧，此后便再未在大商朝堂上听到二人的声音。随着比干因“玲珑心”被杀，二人大抵也寒透了心，离商辟纣，到了西岐。
这和历史上有很大不同，历史上伯夷叔齐本是孤竹国君之子，伯夷为长兄。因遗命叔齐即位，伯夷大大方方避嫌而去，叔齐见兄长走了，对大位也是毫不留连，追随而去。两人先是隐居北海，后来归周。
辟纣这件事将姜子牙或伯夷叔齐的人生分成了两半，前半部分他们是帝国贵族，拥有高贵的地位和优渥的生活，但当“道不同”之时仍能说舍弃就舍弃，展现了可贵的情操。
二、伐纣
太公、伯夷入周之时，都已是耄耋之年的老人，但因为他们本来就是名人，拥有巨大的名人效应，因而其入周之举对天下人的垂范是巨大的。孟子说：
二老者，天下之大老也，而归之，是天下之父归之也。天下之父归之，其子焉往？
意思是他们是天下最德高望重的前辈，归周做了好榜样，这种力量是无穷的，后辈的年轻人自然也对西岐趋之若鹜。所以孟子肯定地说，文王行仁政，德行远大，七年之内必定天下归心。
姜子牙下山时是七十二岁，回到红尘中又惨淡经营了十余年方才到西岐隐居。伯夷与之相提并论，想来岁数也差不多。可见两人归周时虽是德高望重之人，但改不了风烛残年之身的本质，而且他们是去“养老”的，就是啥也不干了，人老不以筋骨为能，慢慢混吃等死足矣。
伯夷叔齐的确是这么做的。
这时候就能看出姜子牙的与众不同了，要完成代师封神的使命就必须进入周室的核心，于是他开始了自己的运作：
首先是托梦，文王夜梦飞熊之兆应该就是姜子牙的手笔，他有道术在身，连黄飞虎妻子耿氏这样的游魂野鬼也能显现异象，姜子牙自然不在话下。
其次是塑造自己世外高人的形象。一旦把文王引出来，就需要通过环境、他人言语、自身举动等多方面的营造，使文王坚信他便是应梦贤臣。这点对普通人很难，但对道家高人并不难——诸葛亮也是一副道家打扮。
就这样，在八十岁的时候，文王渭水访贤，姜子牙时来运转，从此深度参与到人间改朝换代的游戏之中，成为最核心的人物之一。这一切，都离不开姜子牙的成功运作。
三、同道
从姜子牙走上时代之巅始，天下其实就再也没有了“养老”之地，也没有了一方净土和一方书斋，西岐也不可能例外。
因为轰轰烈烈的、持续十八年之久的商周易代战争开始了（元始有诗云姜子牙“九八封神又四年”）。
在这大时代之中，有识之士、英雄豪杰、道德大儒甚至投机小人都需要作出选择，是助纣？还是助周？这是一个问题。
但又不是问题。
很简单，人得有起码的感恩之心，你在哪里、谁保障了你生存和生活的权力，你就该为谁效力。
大战极为惨烈，兵出岐山之前，西岐尽管百战百胜，但其实一直是处于弱势的，相信商营肯定派过人对伯夷叔齐等旧商臣进行策反，根据后文来看并没有成功，这些道德大儒并没做出摔碗砸锅的事。除此之外，他们也不肯进入周营效力，即使是在西岐两次几乎遭遇灭顶之灾的时候亦然（羽翼仙事件和吕岳瘟毒事件）。
在乱世之中，他们的选择是鸵鸟似的两不相帮，好在因为他们人在西岐，因而这种弃权的行为本身就是对西岐的帮助。
直到那一日——
金台拜将之后，姜子牙率七十万胜兵正式开始东进朝歌。首阳山前，大兵正行，伯夷叔齐忽然拦住大军，要请姜子牙和武王答话。这便是有名的叩马谏伐，伯夷叔齐说：
臣闻‘子不言父过，臣不彰君恶’，故父有诤子，君有诤臣。只闻以德而感君，未闻以下而伐上者。今纣王，君也，虽有不德，何不倾城尽谏，以尽臣节，亦不失为忠耳。况先王以服事殷，未闻不足于汤也。臣又闻‘至德无不感通，至仁无不宾服’。苟至德至仁在我，何凶残不化为淳良乎！以臣愚见，当退守臣节，体先王服事之诚，守千古君臣之分，不亦善乎！
这段话其实很好懂，中心思想就是劝两位赶快退兵，动刀动枪的肯定不对，回家哄孩子去吧。什么，你问纣王还打不打？人家说了，纣王是父、是君，咱们只要把德行、仁义做到极致，不愁不把这位爸爸感化成淳良。要是爸爸再杀人怎么办？好办，忠臣他是杀不完的，要有前仆后继的精神，必要时大不了“倾城尽谏”呗！
古代的老年人说出这些话很正常，现在我们看了肯定会气炸。按原著中纣王两口子作的恶，肯定该死，这是毫无疑问的。他们的恶事堪称罄竹难书，结发妻姜皇后剜眼而死，东伯侯姜文焕被碎尸万段，什么炮烙、酒池肉林，什么敲骨验髓、剖腹视胎……这是心中但凡有一丝敬天畏神、有一丝良知善意的人都做不出来的，这样的魔鬼，天真的伯夷叔齐不配原谅他，天下的人都不会答应。
所以亚圣孟子对这件事有个盖棺论定的评价：
闻诛一夫纣矣，未闻弑其君。
更有意思的是，两人马前谏兵，要顾全殷商的君臣之义；然而他们又向武王口口称臣，那么又把西岐的君臣之义置于何地呢？
听完之后，迂腐或假装迂腐的武王又优柔寡断起来，但姜子牙心念如铁，誓不退兵，并说“如果真的上天怪罪，跟大周列祖列宗无关，只怪罪我一人就行（如逆天不顺，非予先王有罪，惟予小子无良）”，最终用四个字表达了自己的决心：
今必往！
至于伯夷叔齐，他并没杀掉，而是认为他们是天下之义士，命左右兵士扶走，大军继续向前。他们的命运至此发生了根本性的逆转：
四年之后，伐纣大胜，武王班师回朝，伯夷叔齐大哭一场，不食周家一粒米，绝食而死；
姜子牙则成为了古今第一兵家宗师。
人呀，还是要顺势而为，不能太天真了。
四、评价
功业有高低，但人品无高下。
也就是说，伯夷叔齐与姜子牙在建功立业上有天壤之别，但人品上还是应该受到一样的尊重。
因此四雪草堂本序言又说：
伯夷之志欲全万世君臣之义，太公之志欲诛一代残贼之夫，志不同，而道同也。