汉朝和宋朝为什么会分为两部分？
在我国历史上，最著名的王朝，莫过于汉、唐、宋、明这四个朝代。这四个朝代，有“强汉”、“盛唐”、“富宋”和“刚明”的称谓。
而汉朝则分为“西汉”和“东汉”，宋朝则分为“北宋”和“南宋”，这其中原因何在？
东西汉
一般意义上，汉朝起于汉高祖刘邦，终于汉献帝，前后跨度达四百年左右，这其中，分为西汉时期和东汉时期。
这一切，要从汉元帝时代说起。
汉元帝时期，外戚王政君的家族开始掌握朝廷权力。而汉元帝时代开始，汉朝已经消化光了昭宣中兴时代留下来的红利，各种社会问题层出不穷。而执政经验比起后世帝王较少的西汉帝王，对于眼前的社会危机，感到了束手无策。
因此，到了西汉末年，中国历史上，一桩前无古人、后无来者的怪现象出现了。
王政君的本家王莽掌控了汉朝朝政大权以后，利用汉平帝去世，没有明确的继承人的情况下，立刘婴为太子（史称孺子婴），至于行使皇帝权力，则由王莽代行——王莽自居“摄皇帝”，行使天子权力。
按照宗法制，西汉皇位不论如何传承，都轮不到王莽，但王莽为了规避这一点，于是找来孺子婴当太子，可是，皇帝姓王，太子姓刘，这一奇葩现象，让人感到哭笑不得。
不过，明眼人都知道，所谓“摄皇帝”、“孺子婴”不过是走过场。没过多久，王莽就推翻了汉朝，建立了“新朝”。
王莽并不是一个合格的执政者。新朝开张不久，新朝就和匈奴等部族爆发大规模战争，并且，汉朝留下的社会问题开始愈演愈烈，最终，遍及全国的反新战争拉开序幕，新朝被反对者推翻。
新朝推翻后，汉朝宗室刘玄做了皇帝，并恢复汉朝国号。刘玄在反新势力中势力最大，因此一度成为天下共主。
不过，刘玄虽然成为皇帝，但其面临的反对势力依旧繁多复杂——孺子婴（在野心家支持下）、刘盆子、刘秀等人都觊觎刘玄的地位。最终，在各方角逐中，刘秀成为最后的胜利者。
刘秀也是以汉朝宗室子弟的身份参与争夺天下，因此建立政权后，也是以汉为国号。
历史上，刘邦建立的汉朝定都长安，刘秀的汉朝定都洛阳。因此，将刘邦的汉朝称之为西汉，刘秀的汉朝称之为东汉，刘玄的汉朝，则被称为“玄汉”。
南北宋
宋朝，起源于五代后周末年，后周将领赵匡胤发动陈桥兵变，推翻后周朝廷，建立宋朝。
宋朝在文化和经济上可谓登峰造极，但是在军事上则处于软弱状态，虽然宋神宗等君王，也曾考虑吞并西夏，但因为各种原因，而导致功败垂成。
宋朝宋徽宗在位期间，辽国境内的女真族建立金国，并灭亡辽国，和宋朝成为邻邦。之后不久，金国南下攻宋，俘虏了宋朝宋徽宗、宋钦宗两位皇帝，并委任张邦昌建立“楚国”，来治理中原。
不料张邦昌为人软弱，登基不久就草草退位，与此同时，宋徽宗之子赵构在宋朝余下的势力支持下，在南方登基做了皇帝。之后，赵构政权定都临安。
赵匡胤建立的宋朝，国都位于开封，开封和临安，一南一北，因此，将宋朝在时间上，分为了南宋和北宋。
区别
传统观念认为，东汉是西汉的延续，南宋是北宋的延续。
但是实际上，西汉被新朝终结以后，刘秀在毫无根基的局势下，顺应天下大势，重建汉朝，可以说，东汉事实上是一个新的王朝，而非西汉的延续。
南宋则是宋朝在丢失北方领土的状态下，产生的王朝，属于残存政权属性。这一点，南北宋和西东汉是不同的。