为什么很多人都说，三国两晋南北朝这段历史，特别不容易懂？
所以，要想理清这段历史，我们有时需要分好几条线来进行观察。
东汉末年，因为土地兼并严重，吏治腐败，爆发了著名的黄巾起义。为了镇压这场农民起义，东汉政府不得不给予地方将领更多的实权，导致中央对地方的控制力逐渐降低。
恰逢此时，身为皇帝的汉灵帝去世了。汉灵帝去世后，因为新登基的汉少帝年幼，无法掌控朝局，所以国家大权被宦官和外戚两派所掌控。为了压制宦官一派，大将军何进下令，从外地调兵来京城，希望以此将宦官势力清空。然后宦官集团却抢先下手，干掉了何进，而后何进的手下袁绍，又带人杀掉了宦官派系。
在京城内无比混乱的同时，地方军阀董卓，奉何进之名赶到。董卓赶到京城后，发现京城内十分空虚，于是便挟持天子掌控了大权。董卓大权独掌之后，为了更好地掌控朝廷，干脆废了汉少帝，拥立汉少帝的弟弟刘协为帝，史称汉献帝。
董卓的这种做法，自然让各地的东汉割据势力愤怒，大家组成了声势浩大的联军，一同征讨董卓。最后，双方谁也没能奈何得了谁。联军方面，因为心怀鬼胎，所以很快分崩离析。董卓方面，后来董卓被麾下的将军吕布刺杀，所以一样分崩离析。
就这样，东汉朝廷彻底丧失了对地方势力的控制，各地的东汉官员，纷纷拥兵自立，陷入混战状态。
在混战的过程当中，著名枭雄曹操，一路过关斩将，逐渐统一了整个北方。曹操听从麾下谋士的建议，前往京城抢到了汉献帝，挟天子以令诸侯。统一北方之后，曹操大军直指南方，打算荡平南方的扬州、荆州、交州和益州，彻底统一天下。
然而，当曹操率大军抵达南方，一路势如破竹的同时，雄踞江东的孙权，与之前依附于荆州牧刘表的枭雄刘备联手，共同抗衡曹操。最终，双方在赤壁大战一场，曹操大败而回，失去了统一天下最好的机会。
因为南下无望，所以曹操决定，先向西平定凉州，然后取道蜀地，从侧面进攻孙刘联军。然而就在曹操进攻凉州的同时，原本实力弱小的刘备，也开始西进，攻下了蜀地。等到曹操打通入蜀通道的时候，刘备已经占领了蜀地，于是双方再次大战。
这场大战，便是历史上著名的汉中之战。
汉中之战，最后以刘备的胜利而结束，曹操彻底退出了蜀地。自此，三足鼎立之势，终于成形了。然而就在刘备刚刚打赢汉中之战后不久，镇守荆州的关羽，为了策应汉中方向，主动进攻曹操，希望能够借此替汉中方向分摊一部分压力。关羽进攻襄樊，斩获颇丰，这就是历史上的襄樊之战。
襄樊之战爆发的同时，一直在旁边看戏的孙权坐不住了。孙权觉得，如果任凭刘备继续发展下去，很有可能会威胁到自己的利益，于是撕破盟约，从背后偷袭关羽，关羽败走麦城，荆州彻底丢失。
在关羽去世后不久，曹操也因病去世了。曹操去世后，其子曹丕继承了他的位置。曹丕上位后，逼迫傀儡皇帝汉献帝禅位给自己。自此，东汉彻底灭亡。三国时代，从这时才算真正开始。
蜀国这边，刘备听到关羽的死讯后，悲痛欲绝。为了给关羽报仇，同时也为了夺回荆州，决定和孙权开战。但恰逢曹丕称帝，刘备为了证明自己是正统，于是不得不同时称帝，所以耽搁了一年时间。一年之后，刘备倾全国之兵，与孙权大战。最终，双方大战于夷陵地区，刘备惨败，后不久病逝于白帝城。
刘备死后，其子刘禅继承帝位，蜀国大权由丞相诸葛亮掌控。诸葛亮掌权之后，为了抵抗魏国，重新和吴国达成盟约，而后开始多次从蜀地进行北伐。因为蜀国国力实在太弱，所以并没有任何结果，最终，诸葛亮病死在五丈原。
诸葛亮死后，三国进入了一段相对平静的时期。但在这段时期内，魏国内部因为曹丕、曹叡两代皇帝，先后早逝，出现了主少国疑的局面。最终，曹家大权被大臣司马懿所得，司马家族掌控了魏国的大权。而吴国方面，随着孙权逐渐衰老，在继承人问题上出现了失误。吴国内部为了争夺储君之位，开始相互对立，国力大损。
又过了近十年之后，司马家彻底掌控住魏国的大权。公元263年，司马家派遣邓艾、钟会领兵伐蜀，蜀国最终灭亡。两年之后，司马家的掌权者司马昭去世，其子司马炎继承其位置。司马炎上位后，逼迫曹家禅位给自己，晋国开国。
晋国开国之后，又过了13年，司马炎派大军南下，终于灭掉了吴国。至此，三国时代结束，历史进入西晋时代。
灭掉吴国之后，晋朝统一中原。十年之后，司马炎去世。司马炎去世后，其子司马衷即位。司马衷智力上有问题，很难治理国家，国家大权被外戚杨骏把持。杨骏掌权之后没过多久，便被司马衷的皇后贾南风，通过政变杀死。至此，贾南风掌握了国家大权。
贾南风掌权之后，并无治国才能，搞得国家乌烟瘴气。最终，镇守各地的司马家王爷，开始纷纷带兵入京，陷入了混战当中。这场混战，史称八王之乱，持续了整整十六年。
连续十六年的混乱，不但让西晋的朝政彻底崩溃，同时因为各地王爷带兵入京，导致北方边境空虚，很多边境民族开始起兵，反抗西晋朝廷。因为主要作乱的是匈奴、鲜卑、羯、氐、羌这五族，所以历史上也称之为五胡乱华。
因为北方连年战乱，北方的很多士族，开始逃往南方，这场逃亡，史称衣冠南渡。与此同时，很多少数民族纷纷在北方开始建国，北方开始渐趋分裂。
公元316年，汉赵皇帝刘曜，攻破长安，西晋彻底灭亡。几个月之后，西晋王爷司马睿在南方称帝。此后的晋朝，史称东晋。
东晋开国之后，历史进入东晋十六国时期。南方由东晋朝廷掌控，北方则长期处于分裂状态当中。在这个过程当中，北方政权前燕慕容家，曾一度脱颖而出，统一了大半个北方，而后又大败东晋。但不久之后，前燕内部爆发了剧烈的权力斗争。前燕开始内斗之后，前秦政权抓住时机，迅速击败了前燕，成为北方新的霸主。
前秦崛起后，前秦皇帝苻坚决定南下灭晋，统一天下。最终，双方在淝水爆发大战，史称淝水之战。这场大战后，东晋以弱胜强，而苻坚则是大败而归。
因为淝水之战的失败，苻坚无力再压制北方的局面，于是很多原本依附于前秦的政权，再次独立，北方再次陷入混乱当中。
公元386年，鲜卑族首领拓跋珪，趁前秦分裂，自立为王，史称北魏。北魏建立后，经过多次大战之后，逐渐成为了北方新的霸主。
在北魏统一北方的过程中，南方也发生了剧变。东晋皇帝大权旁落，被权臣刘裕所掌控。公元420年，刘裕废掉了晋恭帝，建立了刘宋政权。
至此，历史进入南北朝时期。北方由拓跋家族统治，而南方则由刘宋政权统治。
随着南北朝对峙的格局成型，拓跋家为了更好地统治，于是开始进行汉化改革。为此，拓跋家甚至还改了自己的姓氏，改姓为元。
至于南方的刘宋政权，传了四十多年之后，开始走上了下坡路。公元464年，刘子业即位，刘宋政权开始内斗。在经过一番权力斗争之后，大将萧道成掌握了大权。公元479年，萧道成成功篡位，刘宋政权灭亡，萧齐政权建立。
萧齐政权建立后，南北方继续进行对峙。北方的北魏政权，随着建国时间越来越长，吏治越来越腐败，开始爆发大量的农民起义。接下来，北魏重蹈了昔日东汉末年的剧本。为了镇压各地的农民起义，北魏不得不给地方将领实权，逐渐失去了对地方的控制。在这个过程当中，地方将领尔朱荣逐渐崛起。
尔朱荣崛起后，拥立长乐王元子攸为帝。元子攸后来不甘心做傀儡皇帝，又趁着尔朱荣入宫之际，干掉了尔朱荣。尔朱荣的残余势力，则入京干掉了元子攸。
在这期间，南方再次城头变换大王旗。南齐皇室的偏支萧衍，趁着南齐朝政混乱，取而代之，史称南梁。
而在北方，随着元子攸被杀，北魏彻底陷入混乱。在各地乱战期间，晋州刺史高欢崛起，逐渐掌握了北魏大权。最终，高欢拥立元修为帝。然而元修同样不满足于做傀儡皇帝，趁着高欢不在京城，带领朝廷直接逃到了关中地区，投奔另一位大权臣宇文泰。
元修东逃之后，高欢再立元善见为帝；而宇文泰在迎接了北魏朝廷进入关中之后，很快又弑杀了元修，立元宝炬为帝。双方都坚称自己是北魏正统，开始了长达几十年的东西对峙。最终，双方谁也没能奈何的了谁。高欢把持的魏国，史称东魏；而宇文泰把持的魏国，史称西魏。
在双方打了二十多年之后，宇文泰和高欢先后去世。宇文泰去世后，宇文家的后人逼迫西魏皇帝禅位，建立了北周。而高欢的后人则同样逼迫东魏的皇帝禅位，建立了北齐。
与此同时，南方也再次剧变。皇室萧家衰落，大将陈霸先掌权，而后篡位，史称南陈。
就这样，历史进入了南北朝的最后阶段。北齐、北周、南陈三大政权对峙。
北周建立十几年后，新上位的皇帝宇文邕，是个难得的雄才大略的皇帝。宇文邕登基后，对内铲除权臣，积攒国力，对外则发动战争。公元577年，宇文邕趁北齐当时朝政混乱，一举东进，灭掉了北齐，统一了整个北方。
然而可惜的是，宇文邕寿命不长。灭掉北齐之后不久，宇文邕便撒手人寰。宇文邕去世后，北周的大权被外戚杨坚所掌控。最终，杨坚以外戚身份取而代之，建立了隋朝。
隋朝开国之后，杨坚励精图治，国力迅速恢复。公元589年，杨坚派自己的二儿子杨广，率领大军南下，灭掉了南陈，彻底统一天下。
至此，南北朝结束，历史进入隋朝时期。
从东汉一直到三国，这期间大部分时间，中原地区都处于长时间分裂的状态。这期间，又有大量的政权像走马灯一样来回变换，所以大家往往会觉得很乱。但如果我们找到最关键的几条线，还是很容易看清这段历史的。