汉朝对匈奴的第三场反击战，兵出定襄，虽然军事成果不大但政治影响非常巨大！
当年秋天，匈奴人就报复了代郡，杀害了代郡都尉朱英。
公元前123年二月，卫青率领包括李广在内的六位将军，第一次出定襄攻匈奴，只斩杀了几千人而回。在跟随卫青的首次定襄之战中，以票姚校尉身份参战的霍去病，还没有发挥出威力。
同年四月，卫青再度率军从定襄出击匈奴。在这次攻击中，右将军苏建和前将军赵信二人合并率领的这三千骑兵遇到单于的军队，激战一天，右将军苏建全军覆灭独自逃回，前将军赵信率领八百骑兵投降匈奴。匈奴伊稚斜单于得到赵信后，以其在汉军久，熟悉汉地军情，遂封之为“自次王”。赵信也投桃报李，给单于分析了汉匈之间的实力对比，告诉他，如果想通过拼消耗来战胜汉朝是不可能的。此后，匈奴对汉朝作战的战略战术发生变化，不仅改变了之前的硬碰硬战法，恢复到最初那种来去如风的抢掠做法，更是将大部队远徙漠北，力争不与汉军纠缠。
在第二次出兵定襄时，霍去病横空出世，率领八百骑兵，远离大军，深入大漠数百里，取得了骄人战绩，俘虏匈奴单于的叔叔和国相，斩杀包括匈奴单于祖父在内的两千零二十八人，被武帝封为冠军侯。
在这两次定襄出击中，可以说，卫青率领汉军打的比较保守，跟之前的龙城、河南、漠南之战比较起来，表现的比较平庸，那这又是为什么呢？
战争是政治的延续，如果我们分析一下此时武帝朝中的政治情况，或许能从另一个方面对卫青的表现产生理解。
当卫青率军在前线搏杀时，此时卫子夫所生的刘据还没有被立为太子，而武帝正在宠幸王夫人，而王夫人也为武帝生了一个儿子刘闳，尤其受武帝的爱幸，战后，卫青仅受赏千金，即便是这样，他依然听从了东郭先生宁乘的建议，拿出了五百金以孝敬王夫人的双亲。如果从外戚势力争宠这方面来考虑的说，这或许就是卫青不愿意再冒险率大军出击匈奴的主要原因。王夫人之后，又有了一个给武帝生了两个儿子的李姬，接着又有了一个给武帝生了一个儿子的李夫人，而对卫子夫的宠爱逐渐衰退，因此皇后和太子经常有不安的感觉，武帝只能通过卫青来委婉地表达自己将会继续依赖卫氏外戚，继续支持太子刘据的想法。可以说，自从二出定襄开始，卫青在战场上再没有搞过那种类似于“飞夺龙城”类的战斗，他已经不是为自己一个人在战斗，他的背后还有卫子夫和刘据，他只能通过稳扎稳打地取得胜利才能保证自己不能犯大的失误，他需要从前台走向幕后以笼络人心。
卫青在战场上，甚至是朝堂上，都需要培养出一个新人来替代自己表现出强硬的一面，而这个新人就是自己的外甥霍去病。在这个张狂不顾后果的年轻将军面前，敢向卫氏外戚挑战的任何人，都不会有好结果，李广的儿子李敢跟随霍去病参战，因功被封为关内侯，但在打伤卫青后，卫青虽然没有追究他，但霍去病却没有放过他，明当明地放箭射杀了他，武帝也睁眼说瞎话地帮着圆场，说李敢是在打猎时被鹿角挑死的！也正是这个霍去病，在公元前117年，上疏请武帝封皇子刘闳、刘旦、刘胥三人为诸侯王，并将他们赶出长安逼回封国，让他早定皇子之位，武帝听从了。
也正是卫青在战场上的明智表现，定襄之战的第二年，也就是公元前122年，七岁的刘据被立为皇太子。刘据的太子之位，在卫青去世前一直都很稳固！
当然了，看似没有取得大胜的这两次定襄出兵，也有几点不容忽视的意义：
一是，除过霍去病率领的这八百人外，其余部队几乎没有取得什么好的战绩，尤其是右将军苏建的部队全军覆没，前将军赵信的兵败投降，对汉军的实力是一种消耗，对汉军的士气也是一种打击。这一战，也让大家清醒地认识到，此时的汉军与匈奴在实力上依然是不相上下，也不是完全地占有了战场主动权，双方几乎是在一对一地进行着消耗。
二是，此战之后，汉军成功将匈奴骑兵从汉境周边驱离，这就使得在未来的战争中，汉军已经从国土保卫战转为出境攻击作战。
三是，霍去病的成功，表明汉军在对付匈奴人的战法上已经有了新的突破，匈奴人已经没有了骑兵优势，汉军远距离长途奔袭的战法已经成熟。霍去病这个继秦开、李牧、蒙恬之后，克制匈奴人的新一代战神出世，他即将成为匈奴人的恶梦。
四是，霍去病作为卫青的外甥，他的成长和崛起离不开卫青的培养，骑奴出身的卫青，首战匈奴，就敢用骑兵远距离奔袭龙城，这或许就已经说明他已经有了克制匈奴骑兵作战的战法，他将这种战法传授给了霍去病，更在自己功成名就之后，也将后续的战功让给了霍去病，这就使得卫氏外戚的实力在无形得到了加强，而且还不会引起别人的妒嫉。
五是，这次定襄出兵，卫氏集团在政治上取得的最大胜利，就是让刘据成为了未来了接班人。