曹操三分天下有其二为何不行禅让，而是选择了作“周文王”
汉末，名士任侠蔚为风尚，引领时尚潮流的袁绍更是公然对外宣称“非海内名士，不得相见”。“儒以文乱法、侠以武犯禁”，袁绍倾心结纳的海内名士正是那些能文能武的人。灵帝年间，名士已经出现武人化的倾向，
经常出入袁绍宅第的海内名士主要有东平寿张人张邈、南阳襄乡人何颙、吴子卿、许攸、伍孚等五位。史家为这五个人起了个形象的名词为“奔走”之友。袁绍与五人密切往来的异常举止，引起了中常侍赵忠的警觉，他满腹狐疑：“袁本初坐作声价，不应呼召而养死士，不知此儿欲何所为乎？”赵忠的疑虑很快被耳目众多的袁家侦知，高度紧张的袁隗立即警告侄儿：“汝且破我家！”袁绍为了消弭祸患，只得出来应大将军何进征辟，入大将军府为吏，重新步入政坛。袁绍在家中到底做了什么见不得人的勾当？竟然让大宦官赵忠和司徒袁隗如此紧张！
原来，袁绍闭门家中坐，遥控指挥了一出汉末刺杀灵帝的惊天大案！
中平五年（188），冀州刺史王芬的身周同样聚集了一批“名士”，其中有陈逸、许攸、襄楷等人。许攸这个袁绍的奔走之友，这个时候出现在冀州绝非偶然；襄楷，《后汉书》称其“好学博古，善天文阴阳之术”，他仰观天文，看出了“天文不利宦者，黄门、常侍真族灭矣”。与许攸同时出现在冀州，自然不是到王芬府上打秋风那么简单。
本来是“不利宦者”的天象，王芬却决定铤而走险趁灵帝北巡冀州之际，行废立之事。为了提高成功系数，王芬以地方盗贼横行、侵扰郡县为由，公开募集了一只新军。万事俱备、只欠东风时，听说地方盗匪横行，灵帝却取消了行程。
事情有了变化，王芬误以为走漏了风声，惊惧之下选择了自杀。王芬的死，史料记载属于畏罪自杀，不过也不能排除被死亡。因为就在他死后，许攸等人立刻作鸟兽散。在策划行动之初，许攸希望同窗曹操也加入进来。虽然曹操对许攸的提议并未感到吃惊，但却断然予以拒绝。这并不是曹操对风雨飘摇的东汉政权仍心存幻想，人生理想是为“国家讨贼立功”只是希望做个心系汉室的征西将军。而是曹操心思缜密，在事态不明朗的时候，不急于表明观点。东汉覆亡虽然是大势所趋，但百足之虫、死而不僵，曹操不愿意过早的暴露内心深处的真实想法。在事态不明前站队表态是愚蠢之极的选择。这个时候的他，还没有一颗红心、两手准备的心思，欲望是与时俱进的。
《三国演义》将曹操成功的刻画成为一代奸雄，更经戏剧、评书等的广为传播，曹操的率真也成了虚伪。人们无视刘秀位登九五，却宁愿相信他的人生理想只是“仕宦当作执金吾、娶妻当得阴丽华”；没有一人相信汉末的曹操人生理想只是做汉室的征西将军。当人们将小说家言当成真的历史时候，就难以做到明辨是非了。
其实，与袁绍之流目无君父不同，受儒家思想影响至深的曹操，即便是三分天下有其二，也没有代汉自立，就在所有人劝他称帝之时，说出了心里话若天命在吾，吾为周文王矣。
显然，曹操是爱惜羽毛的人，他在意身前名，更在意身后名。