1865年,太平天国森王侯裕田伪装成商人,到香港购买枪支弹药。不料,英国总督玛莎“不讲武功”,将其扣留,押解至广州,交由清政府处置。不久,侯裕田被执行死刑,年仅36岁。
侯裕田,广东嘉应府人,著名太平军将士之一。侯裕田是清军将领张国梁的部下。他在湖南与太平军作战时战败被俘,受太平军将领感召,成为太平军的小首领。
侯裕田打仗非常勇敢,不仅擅长水战长,还擅长长火器,这让太平军将领们非常敬重他,而侯裕田也不负众望,在随后的金陵、桐城等战役中身先士卒,英勇杀敌,立下赫赫战功。
1858年,屡立新功的侯裕田被封为向天眼,率领太平天国水师炮舰,镇守安徽宁江县。
1860年,侯裕田再次升迁。他被洪秀全王封为项天福,率部与忠王李秀成征战江南。在随后的常熟之战中,侯裕田率部冲锋,一鼓作气攻克常熟城。战后,忠王李秀成命令钱贵仁随侯裕田留守常熟城,抵御清军的攻势。
钱贵仁是个男人,虽然是太平天国的大将,但他信奉佛祖,每天烧香拜佛,极其虔诚,侯裕田对钱贵仁信奉佛祖颇有怨言。一天,钱贵仁邀请了一群和尚到幸福坡山寺修行。侯裕田知道此事后,气愤地带领部下前往寺院。他命令部下驱赶僧侣和香客,破坏修行的坛口,面对钱贵仁还斥责他“反草妖”。
事后,侯裕田想把这件事报告给天王洪秀全,想治好钱贵仁的罪。但是,他手下的将领都要求侯裕田不要报告此事。侯裕田碍于将领的面子,没有向天王茶汇报此事。
1861年8月,清军攻占安庆,安徽告急。洪秀全立即派遣侯裕田西征镇守太平关,以抵御清军的攻势。
当时,清军以曾国荃为首,率领清军将领彭玉麟、李朝彬、黄逸生、王明山等人强力进攻。
侯裕田得知情况后,立即命令部下加强城防,设置防御屏障,准备与清军打一场相持战。
不久,清军两军相继到达太平关,向太平军发起攻势。侯宇田亲临前线,率部抗敌死守。但清军的洋枪、洋炮、炮舰威力太大,杀伤力太强。短短半天,太平军损失惨重。面对这样的局面,侯裕田只能弃城而退,率部撤退。
撤退而走的侯裕田在退兵时接到洪秀全森王的指示,命令他率部撤退到天京城外的江东桥隘口。
江东桥关是太平天国大本营天京城的重要屏障和屏障,是事关全局的战略要地。侯裕田率兵到达这里后,洪秀全王派人再三叮嘱侯裕田守住此地,为太平军各部赶赴天京赢得了宝贵时间。
但是,清军根本不给太平军这个机会。清军抽调湘军水师作为进攻先头部队,湘军实力雄厚,有利可图,仅用半天时间就击溃了驻守江东桥关的太平军水师。侯裕田见损失了海军,立即率部撤退到城内坚守。然而,对于清军来说,进攻的是水陆两军,侯裕田无力抵抗,只好率部撤退至太平天国的大本营天京。
洪秀全森王率部回天京后,命令他率部前往镇江七浩口,防御清军的攻势。1864年7月19日,太平天国的大本营天京被清军攻陷。侯裕田见大势已去,只好换上便服突围前往上海,再乘渡船前往香港。
太平天国的大本营天京被俘后,少年天王突围逃往江西,石王李世贤、康王王海洋则在福建开辟新的根据地。当时,石王李世贤、康王王海洋深感军需匮乏,便派人到香港联系侯裕田,请他到香港购买军火和粮草,以解太平军燃眉之急。
但此事很快被清政府获悉,清政府派人联系港英总督马沙,请他们逮捕侯裕田。港英总督马沙“不讲武功”,违反中立原则,以所谓海盗罪将侯裕田驱逐至两广总督衙门。清政府派官员对他严刑拷打,侯裕田不为所动,选择了沉着死去。
侯裕田被处决那天,刑场上人山人海,侯裕田身正气壮,大声斥责清政府。刽子手见状,立即命令刽子手迅速行刑。就这样,侯裕田在广州菜市口被执行死刑!
史载:“此事由清官调查,并照会香港英国当局。经过十五年的好运,英国人逮捕了森王和毛王,他们被发现是无辜的。英国总督玛莎拒绝听。3月21日,他们因海盗罪被驱逐到两广总督衙门。在课堂上,两人冷静地表达了恢复国家的野心,痛斥清政府的严酷,慷慨不投降。
人民群众挡住了许多观众,听到的人都哭了。25日,他在广州被判处死刑。