古代人在有度量衡之前，是以什么为计量单位的？
我由于工作性质，时刻都离不开计量衡的运用，对于这方面的认识了解就更多一些。比如根据行业规定，计量单位必须使用国际通用单位，如重量单位用千克，长度单位用米或千米、压力用兆帕等等，这已经成为自己的工作习惯。要想回答好这个提问，我想从一个汉字“数”来开始。在四千多年前的甲骨文中的“数”字，写法与现在有很大的不同：左边形如一根绳上打了许多结，上下有被栓在主绳上的细绳，而右边是一只右手，这表示古人是用结绳来计数的。《易经》中就有“结绳而治”的记载。
其实，在这之前，古人还有几种计数方式。比如手指计数，这应该是人类最早的计算方式，在人类从猿向人转化的过程中，手指成为人类首先选择和使用的计算工具，就是现在，刚学会识数的小孩子，也还用指头来数数。另外，还有两种计量方式与方法更有用。一种是用石子计数，对比手指计数的最大好处是拓宽了数字的计量范围，易于识别、清晰明确、简单便利。但石子计数也有局限之处，其受制于一定的计量规模和客观环境。
还有一种是契刻计数。就是用石头、刀子等利器在树皮、兽皮、骨片、木片或竹片上刻痕，逐渐形成数的概念和记数符号，以此来表示数目的多少，它有两种表现形式：一种是以物品缺口或孔洞的数目来反映客观经济活动的数量关系，比如山顶洞人就利用禽类腿骨钻孔以计量数字；另一种是以物品的抽象符号来反映客观经济活动的数量关系，比如半坡人就利用陶器刻制的符号来计量数字。人类使用契刻计数，一方面可以对自己拥有的物品进行清点和度量，另一方面也是为了在订立契约关系时，对数目进行必要的对质（审核和校对）。契刻计数较之结绳计数，在计算工具上是取得了一些重要进展的，因为契刻计数不但涉及了物品的本身数量关系，而且形成了物品数字的对比点校功能，使最容易引起人类争端的数目差异问题得到了一定程度上的解决。
这种状况，直到4000多年前的氏族社会末期。据古书记载，黄帝创立了度、量、衡、里、数五个量。舜出巡协调各部落氏族的日月和四时季节，统一音律和度量衡。夏禹以自己的身长、体重作为长度和重量的标准。据《夏书五字歌》《管子杨权》《管子七法篇》等古书记载，夏代已经有了度量衡器具。商、周均建有度量衡制度。公元前221年，秦王赢政统一中国后，颁布统一度量衡的诏书，同时制发了成套的权衡和容器标准器，秦朝统一的度量衡制沿用了2000多年，形成了中国古代计量单位制独特的体系。
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