史可法为什么没能在扬州坚守更长的时间呢？当时的扬州城是怎样的？
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扬州从隋唐两朝开始，就是江淮流域非常重要的城市之一。如果占领了扬州，就可以威胁从江南向北方输送粮食税赋的大运河。因而没有朝代会不重视对这座城市的保护。然而，在1645年的清军南下攻势中，扬州城以非常不可思议的速度被攻陷。
为什么一心挽救大明朝的忠臣史可法，就没有办法在扬州坚守更长时间呢?
扬州城的防御设施 其实并不算强
扬州城的迅速陷落，既是因为在史可法原本的战略布局中，就没有将扬州作为主要防御支点。更重要的是，明朝军队的武器技术已经大大落后于同时代的清军。
历史上，扬州从汉朝开始就是江北地区最重要的城市。到了隋唐时期，更是成为了中原政权控制江南的必要基地。但随着江南经济的崛起与北方经济的衰退，长江两岸的资源已经不可救药的向着南面倾斜。扬州因为大运河的存在而继续成为一个交通要道，却已经不再是重要的设防城市。
扬州在明朝的江南城市群中 并不突出
明朝建立后，江南地区最重要的城市是南京。那里是朱元璋到建文帝时代的首都，也是后来明朝的留都。朱元璋从南京发家，所以一直将大量的资源堆砌到这里。明朝全国最重要的城市防御建设之一，就是南京的城墙工程。类似的事情在后来的北京和西安也有重现。
扬州则因为已经失去了往日的江都地位，所以不再被要求建立强大的城防。东亚集权帝国体制下的防御规划，往往是在几个大型城市上不惜巨资，而小城市则没有多少余额可供支配。扬州虽然要紧，但绝对比不上那些边境线上的要塞城市，自然不可能建立完善的城防。只要能够抵御一般的盗匪即可。
扬州城防设施的水平 可以从这段残存的城墙中看出
史可法在设计南明的防御体系时，也没有将扬州视为重要的前沿。他将大量撤退到淮南的明军与投诚的农民军一起，布置成从淮河出海口到今天安徽境内的四个独立军镇。这就是历史上的江北四镇。而扬州则隶属于长江以南的南京管辖，是朝廷官员在长江以北的驻地。作用至多就是一个后勤补给站。
按照史可法的计算，江北四镇的几十万部队足以抵抗清军和农民军的强攻。而且在每个方向上，都有着类似双重防御的配置，扬州是非常安全的。但因为江北四镇的不愿意作战，他的计划很快就土崩瓦解。布置的地方军，不仅不能保护扬州与长江沿岸，甚至在加入清军后反戈一击。这就将扬州一下子推到了战争的最前沿。
江北四镇的瓦解 让扬州被推上了风口浪尖
随后进行的扬州战役中，清军的先头部队并没有进行强攻。史可法此时还有理论上的援军在江对岸的南京布防。只是混乱的弘光政权，根本没有人有魄力和精力来调集部队增援。清军则在几乎无人干扰的情况下，顺利的将红衣大炮运到了扬州城下。
虽然红衣大炮最初只是欧洲16世纪水准的海战舰炮，但在东亚却是可以摧毁城墙设施的超级攻城武器。因为最初的设计目的是从远距离轰击敌船，所以较长的射程让东亚军队手里的土质武器都没有可以还手的射程。这就让清军在掌握了少量红衣大炮的技术人员之后，足以对任何明朝城市构成威胁。
16世纪的欧洲海战火炮 成为了17世纪的东亚攻城利器
由于明朝自己根本已经没有成规模的制炮队伍，也就发展不出可以同清军抗衡的炮力量。陆续从澳门再购买的武器数量，根本比不上加班加点开工的满洲工场。何况红衣大炮的巨大后坐力本身，也会对传统的城墙结构造成破坏。当年袁崇焕在宁远城使用这种武器，就要对城墙的局部做必要的改造。但史可法显然没有意识到这点，也就没有提前做任何准备。
最终，在技术等各方面都落入下风的明军，等到清军的大炮到位，就迅速失去了对城市的控制。平日里用于防御盗匪、民变和应付检查的城墙，根本没可能挡住西洋火器的攻击。史可法也就只能带着很少的部队去坚持巷战。结局如何，自然是不言而喻了。