汉朝名将李陵是个怎么样的人？为何李陵最后会投降匈奴家族没落？
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李陵兵败匈奴，落得全家遭殃的结局，一是由于他对于自己的军事能力过于自负，二是他对于汉帝国的政治格局认识不清，而这第二点正是铸成他人生悲剧的关键。
很多人为李陵的遭遇鸣不平，觉得他的失败情有可原，他用五千步兵力敌匈奴数万骑兵，还重创了敌人，要不是最后箭射完了，似乎还有全身而退的可能，人们认可他的军事才能，同情他的遭遇。太史公司马迁也秉持这样的观点，所以逆了汉武帝的龙鳞，为李陵辩护，想要救他。
事实上，作为汉帝国的将领，李陵在军事上不成熟，在政治上更显得天真。
汉武帝的政治秩序设计
李陵在政治上的天真，表现为他没看明白汉武帝对汉帝国政治秩序的设计。
中国自出现国家的概念后，就出现了内外廷制度，比如商朝时，“尹”是国家的政务官，属于外廷长官，而“宰”是商王的管家，属于内廷长官，这个时候，内廷的权限还到不了外廷，除了管理皇家事务，内廷官员无权过问国家大事，而外廷官员系统也有自己的运行逻辑，不需要事事都考虑国君的想法。
到了汉武帝时，为了抑制丞相与皇帝分庭抗礼的局面，汉武帝让内廷官员，如尚书令等参与国政的决策。在他的设想中，皇帝想要获得更大的权力，必须拥有能跟外廷抗衡的势力，所以，他一方面提升内廷官员的地位和权力，另一方面，他也积极将心腹安插进外廷，企图通过心腹人马占据外廷关键位置的方式，来左右外廷的运行，而这些心腹人马就是外戚集团。所谓外戚，就是皇帝母族和妻族的人，他们的荣华富贵都寄托在皇帝身上，所以对皇帝十分忠诚。
也就是说，在汉武帝设计的政治秩序里，他最信任的人一是内廷官，二是在外廷担任要职的外戚。很不幸，李陵和他的家族，既非内廷出身，也不是外戚，这就决定了李家无法获得汉武帝的绝对信任，可李陵却希望汉武帝破坏规则，对他委以重任，这就暴露了他的野心，引起了汉武帝的警惕，然而这还不是他唯一的错误，李陵其实从一开始就处于十分危险的境地，只不过他自己不知道，这一切要从李陵的家族史说起。
李陵的祖父是李广，父亲是李当户，叔叔是李椒、李敢。李当户年轻时当过汉武帝的侍卫，而李椒当过边防重镇代郡的太守。从这里看，李家本来也算是汉武帝的亲信，李广为将，儿子一个是皇帝近侍，一个是边防负责人，作为军事世家，李家受到的照顾不算少。
然而，当李广充满遗憾的去世时，李家与外戚的矛盾爆发了。由于李广戎马一生却始终没有被封侯，李敢怨恨卫青排挤父亲，致使父亲始终无法得到皇帝认可，于是愤而将卫青打伤。
卫青作为汉武帝的妹夫，是不折不扣的外戚大将，受了侮辱却没有报复，但他的外甥霍去病却记了仇，找了个机会射死了李敢。
大将私斗，本来是严重的问题，但汉武帝却没有处罚霍去病，将整件事压了下去。
其实，从处理霍去病杀李敢的事上，我们可以看出汉武帝对于军事将领的亲疏之别：相对于外戚出身的主将如卫青、霍去病等，李陵的家族虽然是汉武帝倚重的另一派军事集团，但在外戚的面前，重要性仍然略逊一筹，所以才会不处理霍去病杀李敢的“犯罪”事件。
政治斗争是残酷的，宫廷权力斗争更是无情，如果李陵聪明一点，就不会重蹈叔叔李敢的覆辙，但他却天真的以为只要立下战功，就能改变现状，然而，他在寻求战功的过程中，却屡屡决策错误。
李陵的两次错误决策
李敢死后一年，霍去病也去世了，汉武帝对匈奴作战的第一阶段宣告结束，第二阶段的军事大将变成了李广利——汉武帝的妻兄。相对于军事世家，汉武帝更信赖外戚，所以汉军一旦远征，肯定是外戚掌握军团主力，军事世家控制杂牌和后勤部队。
天汉二年，李广利率领三万汉军骑兵出塞，目标是天山的匈奴右贤王部。此次李陵被指派的任务是带领后勤部队。然而，李陵就和叔叔李敢一样，缺乏政治敏感性，他不仅拒不接受任命，还上书武帝，要求别领一军，作为诱饵吸引单于主力，开战后便宜行事。这是他做错的第一件事。
汉武帝知道李陵的愿望和野心，但并不放心他独自率领一支军队，就以没有多余骑兵的托词搪塞他，李陵听不懂汉武帝的弦外之意，仍然执拗地想要领兵出战，他说：
“无所事骑，臣愿以少击众，步兵五千人涉单于庭。”
只要五千步兵就企图进攻匈奴的王庭，这是李陵做错的第二件事。汉武帝对李陵的说法半信半疑，但是他急于消灭匈奴主力，所以同意了李陵的请求，不过还是设置了一个后手，派路博德跟李陵搭档。路博德早年曾跟随霍去病征战，并因功封侯，所以算是霍去病的嫡系人马，虽然霍去病此时已经去世，但路博德还属于外戚集团的打手，汉武帝派路博德给李陵当副手，用意很明显，几乎就是一个监军，监视李陵的一举一动。
此时此刻，踌躇满志的李陵憧憬着出塞后的战斗，他渴望建功立业，出人头地，但实际上，他两次错误的决策，已经奠定了自己的悲剧。首先，他不服汉武帝的军事筹划，希望率领独立的军团作战，对军权的渴望过早地暴露了野心，引起了汉武帝的警惕;其次，他自负地要求以汉军步兵迎战匈奴骑兵，还主动要求担任诱饵部队，给自己挖了一个大坑。如果战争胜利了，他的功劳没有李广利大，如果战争失败了，必须有人要为战败负责，汉武帝不会负责，李广利也不背黑锅，只有主动请战的李陵独自担责。
这两件事，全都说明李陵在政治上的幼稚和天真，他把自己的前途全部压在了一场胜负未知的远征上，而这场远征即便胜利，他也劳而无功，如果失败，他将会背负所有罪责。然而，李陵在军事能力上也有明显的缺陷，这是造成他悲剧命运的直接原因。
不成熟的军事将领
李陵在军事方面的不成熟，表现在两个方面，第一，急于求成;第二，刚愎自用。
李陵一心求战，忽视了战场的客观条件。
李陵成年之后，汉武帝的北征大业实际上已经进入尾声，精锐骑兵所剩无几，跟匈奴的作战过程并非一帆风顺。
而且据《汉书》记载，李陵带领的军团并非北方人，而是来自“荆楚”的南方人，实际上并不习惯在北方沙漠作战，另外，这支部队以弓箭见长，几乎就是标准的辅助部队，他们最佳的作战方式是配合主力，而不是自己作为主力，直面匈奴骑兵。
如果是据守坚城，防卫边境，他们发挥远程兵种的特性，战斗力很强，而李陵现在要这五千人远涉沙漠，伺机寻找匈奴骑兵主力，以步兵战骑兵，还是在无险可依的野战环境，这无异于以己之短攻彼之长，成熟的军事将领肯定不会这么选择。李陵为了实现自己的抱负，不考虑战场实际情况，实在不够明智。
李陵刚愎自用，不与路博德商议具体作战计划。
路博德作为一代名将，被贬为强弩都尉戍边居延，无论如何都比李陵的军事经验丰富，然而李陵从来没有跟路博德商议过作战策略。
路博德年轻时，先是随霍去病北伐，以功封侯，后来又南下平定了南越，稳定了汉帝国的南方，作为老练的军事家，他早就看出了李陵作战计划的缺陷，但由于李陵刚愎自用，不听取他的意见，担心战败的路博德向汉武帝上书，表示应该暂缓进攻，因为现在是九月，战马膘肥体健，匈奴骑兵占据有利态势，汉军应该等到来年骑兵和步兵共同出塞，才有胜算。
汉武帝收到路博德的信，顿时怒火中烧，他认为这是李陵指使路博德表演得缓兵之计，李陵这是反悔夸下海口，不敢出兵了，于是斥责李陵，并要他解释是否跟路博德沆瀣一气，拥兵自重。李陵自知理亏，于是强行出征，后来五千劲卒几乎全军覆没，李陵投降匈奴。
注定的失败
李陵的失败，在于政治上的天真，对于汉帝国的政治格局认识不清。他作为军事世家的子弟，本就不是汉武帝倚重的外廷重臣，可他偏偏想要挑战汉武帝设计的权力制衡结构，试图获得外戚集团掌握的军事大权，这就注定了他不仅不会被汉武帝重用，还会被小心提防，就算五千步兵侥幸能全身而退，完成作战任务，李陵也不会得到重用，而现实中他在军事冒险上的失利，其实只是将悲剧命运提前了而已。