如果没有司马谈的话 不可能有后来的司马迁
西汉司马迁凭借“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的卓越才能，忍辱负重，创造了中国第一部纪传体通史《史记》，得此名传千古、扬名立万。司马迁之所以能取得如此巨大的成就，一方面是他师从董仲舒、孔安国等有威望的哲学大家，研习《尚书》、《春秋》，为他的卓越史识打下坚实基础;另一方面，他游览天下，亲见人物、闻听掌故。还有最为重要的一点就是他的父亲司马谈。没有司马谈，便不可能有后来的司马迁。
史记
太史公这一职位是子承父业，而写《史记》的宏愿，同样承袭自他的父亲司马谈。
司马谈跟随当时著名的天文学家唐都学天文历法，跟随著名哲学家杨何学习《易》，深入钻研黄老之学，在汉武帝初期担任了太史令，立志著史，来补救自孔子修订《春秋》之后史书的缺失。如此宏伟事业，便是从司马谈这里开始的，他广泛涉猎资料，搜集文献，不断为修史打基础，可惜这一切最后成为了未竟的事业。
泰山
元封元年，汉武帝去泰山封禅，司马谈跟随记录。所谓封禅，是古代帝王在太平盛世或天降祥瑞之时进行的祭祀天地典礼，“王者受命必封禅”，只有经历封禅仪式，才算是宣告了正统的地位。自秦始皇之后，汉代几代帝王都忽视了这一仪式，直到武帝时期，司马相如死前著遗书劝谏武帝封禅，封禅才又一次被提上日程。
此时的司马谈作为太史令，自然是封禅典礼不可或缺的人员，然而造化弄人，途中他因染病，滞留在了周南地区，未能亲临封禅现场。因为错过了这一重大事件，心中抑郁愤懑，无比失望，再加上染病在身，最终抑郁而死。
临死前，司马谈边哭边向司马迁嘱托道：“余死，汝必为太史;为太史，无忘吾所欲论著矣。”要求司马迁继承自己的志向，继续修史，延续自东周以来断绝的史统。司马迁自幼受父亲熏陶，因此对修史义不容辞，最终依父亲遗愿，著成中国第一部纪传体通史：《史记》。
司马迁
尽管是司马迁以及《史记》最终名传千古，但《史记》同样也是司马谈的宏愿和心血，这样一位有历史责任的太史令，值得后人尊敬。
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