宋武帝刘裕：南北朝成就最大的皇帝
宋武帝刘裕(363年4月16日—422年6月26日)，字德舆，小名寄奴，祖籍彭城县绥舆里(今属安徽萧县)，生于晋陵郡丹徒县京口里(今江苏镇江)，自称西汉楚元王刘交之后[1-2]，南北朝时期政治家、改革家、军事家，曾两度北伐，收复洛阳、长安等地，功勋卓著。后功高震主，代晋自立，国号“宋”，史称刘宋或南朝宋。
自幼家贫，于公元399年前参军起义，对内平定孙恩和桓玄，消灭桓楚、谯纵、卢循、刘毅、司马休之等割据势力，使南方出现百年未有的统一局面;对外消灭南燕、西蜀、后秦等国，降服仇池，又以却月阵大破北魏，收复淮北，山东，河南，关中等地。即位后，又派兵南征林邑国，林邑国全境归附。
永初元年(420年)，刘裕废晋恭帝，自立为帝，国号宋，定都建康，南朝开始。执政期间，吸取前朝士族豪强挟主专横的教训，集权中央，抑制豪强兼并，实施土断，整顿吏治，重用寒门，发展生产，轻徭薄赋，废除苛法，亲自听讼，振兴教育，策试诸州郡秀才，举善旌贤，多次遣使访民间疾苦[3]，改善政治和社会状况，终结了门阀专政的时代，使南方农业生产得到恢复和发展。为元嘉之治打下坚实的基础，同时也奠定南朝政治的雏形。被明代大思想家李贽誉为“定乱代兴之君”。他对江南经济的发展，汉文化的保护与发扬有重大贡献，并开创了江左六朝疆域最辽阔的时期，被誉为“南朝第一帝”。
后计划在422年出征北魏，肃清北狄，结果还未来得及出兵，当年刘裕就病逝。享年五十九岁，庙号高祖，谥为武皇帝，葬初宁陵。
史书是这样评价他的：
寒门庶族刘裕“奋起寒微”，依靠军功和手中握有的北府兵权，登上历史舞台，他和他周围的人们组成的寒人武士集团，开创寒人掌权的局面。公元420年灭掉东晋，建立南朝第一个朝代刘宋政权。在刘裕入朝执政到称帝的二十年中，他在政治、经济、军事方面采取一系列有效措施，力矫晋时弊政，加强集权，铲除分裂割据势力，努力发展经济，先后于402年平定孙恩，405年灭桓楚，409年灭南燕，收复山东，411年灭卢循，收复岭南，412年攻破江陵，杀割据者刘毅。
413年，灭西蜀，收复巴蜀，杀割据者谯纵。415年攻克襄阳，驱逐割据者司马休之，417年，又大举北伐攻灭后秦，平定关、洛，收复河南和关中，420年，派兵南征林邑，林邑降服，黄河以南的大半个中国尽归一统。同时对东晋以来的一系列弊政进行了全面的改革，集权中央，整顿吏治，体恤民情，轻徭薄赋，废除苛法，赈济穷人，减轻人民负担，亲自听讼，兴学校，策试诸州郡秀才。又实施“义熙土断”，打击豪强，抑制兼并。其子刘义隆(宋文帝)继续刘裕的政策，终于出现“元嘉之治”这个分裂时期的大治盛世。当时北魏的大政治家崔浩曾把刘裕与曹操相提并论，他指出：“刘裕之平祸乱，司马德宗之曹操也。”
明末清初思想家王夫之则认为：“裕之为功于天下，烈于曹操。’’他还认为刘裕是汉以后，唐以前的历史中一位非常有作为的皇帝。李贽则直接以“定乱代兴之君”赞誉刘裕，近代大师鲁迅先生说他是南朝唯一值得肯定君主。近代著名历史学家夏曾佑先生认为“二十四史中，人主得国之正，功业之高，汉高而外，当推宋武”。田余庆则将刘裕视为门阀政治的掘墓人，认为门阀政治终结于刘裕之手，刘裕代晋之后，门阀士族虽然仍然存在，但已不是决定性的政治力量了。“门阀士族人物虽然还可能兴风浪于一时，形成政局的暂时反复，但是严格意义的门阀政治是确定不移地一去不返了。”
刘裕的军事思想非常丰富，为中国军事史做出过重大贡献，是时势造就的英雄。
刘裕是东晋南北朝，颇有作为，成就最大，最有建树的皇帝。他所做的改革，推动了社会的进步，促进了历史的发展。
梁启超如何评价间裕：“自商、周以来四千余年，北方贱种世世为中国患，而我与彼遇，劣败者九而优胜者不及一。稍足为历史之光者，一曰赵武灵，二曰秦始，三曰汉武，四曰宋武(刘裕)，如斯而已!如斯而已!”