莎士比亚的晚年生活和身后事
1613年，“环球”剧场被烧毁，这使得莎士比亚真正可以抛开喧闹的伦敦和繁忙的剧团生活，回到斯特拉福镇过一种宁静悠闲的晚年生活，享受天伦之乐了。
环球剧院因故烧毁后需要重建，莎士比亚卖掉了自己在宫廷大臣剧团的股份后打算退休，但他仍常常出入伦敦。莎士比亚不仅仅是一个成功的名人，他为后期戏剧的写作形式和表演方式都带来了巨大的影响，后人也常常模仿他的戏剧。
莎士比亚在伦敦住了二十多年，而在此期间他的妻子仍一直呆在斯特拉福。他在接近天命之年时隐退回归故里斯特拉福。
1614年夏天，斯特拉福镇遭受火灾，54家民房被烧毁。市政厅采取了一系列措施，筹集资金以帮助受灾的人重建家园。莎士比亚也四处奔波，筹集钱款以帮助乡亲。
晚年一直陪伴着莎士比亚的是他的妻子哈瑟维，还有两个女儿和一个外孙女。大女儿苏珊娜在1607年就嫁给了医生霍尔，次年生了一个女儿，取名伊丽莎白。
立一份遗嘱是一个乡绅晚年的责任。莎士比亚在1616年1月，即他逝世前两个月，就拟好了遗嘱。3月，小女儿裘迪丝突然宣布结婚，莎士比亚又对遗嘱做了重大修改。3月25日，莎士比亚用颤抖的手在自己的遗嘱上签了名。
莎士比亚的书面遗嘱，对他自己的财产，家庭关系以及子孙后代作出安排。此份遗嘱一出便引发了几十年的讨论，尤其是莎士比亚在遗嘱中并没有为妻子作出安排。
莎士比亚的那份遗嘱，无论过去还是现在，都使他的传记作者感到为难。
他在遗嘱上写明，把自己的大部分财产留给大女儿苏珊娜，留给小女儿裘迪丝300英镑和一只银质镀金高脚酒杯，留给他妹妹琼恩20英镑和全部衣物及亨利街房子的永久居住权，留给当年伦敦剧团的3位伙伴每人26先令8便士买一个戒指。
此外，他给斯特拉福镇的好友及当地的穷人都留下了多少不一的遗赠。但对他的妻子哈瑟维却只留下一张“次好的床”。
对此，有许多不同的猜测。最常见的解释是：首先，当时英国的法律有明文规定，妻子有权获得丈夫1/3的遗产，不用再在遗嘱上写出；其次，按照英国的风俗，最好的床是用来招待贵客的。“次好的床”才是夫妇使用的。因此，它正是表明夫妻深情的遗物。
几个月以后的4月23日，莎士比亚在其52岁生日那天不幸去世，去世原因不详，因此也引发了各方讨论。
关于莎士比亚染病去世的原因，流传最广的说法是：1616年3月的一天，莎士比亚以愉悦的心情在家接待了老朋友德雷顿和本·琼生。本·琼生带来一个不幸的消息，他们的熟人、年仅37岁的波蒙突然去世了。
这引起莎士比亚对人生易逝的感慨，不由得多喝了几杯，不料竟因此得了热病。大女婿霍尔医术高明，对岳丈自然精心治疗，但病情却不见好转。
莎士比亚被葬于圣三一教堂。一张半身的纪念像镌在墙上，墓碑上的碑文是这样的：好朋友，看在耶稣的分上，莫要挖掘这里的墓葬。容此碑石者老天保佑，移我骸骨者必受诅咒。
七年后，他的妻子被埋葬在他身旁。后来，他的大女儿苏珊娜及其丈夫霍尔也葬在他的坟墓附近。
莎士比亚去世七年后，当年与他在舞台上一起演戏的同伴赫明奇和康德尔编辑出版了他的戏剧集。
由于当时的剧团一般不肯印行它们演出的剧本，因此，莎士比亚创作的剧本在他生前只有一半印行过。如果没有他们两人的努力，《错误的喜剧》、《驯悍记》、《皆大欢喜》、《第十二夜》、《麦克白》等16个剧本后人将无缘得见，那该是多么巨大的遗憾和损失。
赫明奇和康德尔编辑的那本书全名为《威廉·莎士比亚先生的喜剧、历史剧和悲剧·根据准确的真正的文本刊印》，于1623年正式出版。它被称为第一对开本。
根据当时的风尚，“第一对开本”的卷首有献辞和称颂作者的诗作。
在众多颂诗中，最有价值的是本·琼生的题名为《题威廉·莎士比亚先生的遗著，纪念吾敬爱的作者》的诗篇。它对莎士比亚的整个创作活动做出了极高的评价，并对莎士比亚在世界文化中所占的地位做了预言家式的预言，那就是：他不属于一个时代，而属于所有的世纪。
这本合集尽可能地收录了他的戏剧。第一次收录的十八个作品随后得到出版。
这本册子挽救了可能会遗失在历史中的一些作品，虽然他们价格昂贵但却销量很好。随后莎士比亚合集又出版了几个版本，加入了更多的戏剧。
在接下来的几个世纪里，莎士比亚的浪潮传遍了全世界，他的戏剧变得比以往更加有名，并且对英国教育极其重要。
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