桐壶更衣，桐壶更衣是怎么死的？《源氏物语》中的桐壶更衣形象
《源氏物语》开头讲的是一个地位低下的宠妃，在桐壶的后宫里战战兢兢、如履薄冰的情形，她住在淑景舍(别称“桐壶院”)，位分是更衣，所以人们叫她“桐壶更衣”。桐壶更衣温柔妩媚，外貌出众，才艺双绝。桐壶很是宠爱她，进而冷落后宫其他妃嫔，其中不乏权臣的女儿很多，使她成为众矢之的。
宫妃恶意贬斥桐壶更衣，主要攻击点是她的出身和地位配不上皇帝的恩宠。当时皇帝后宫的顺序是:皇后(又称中宫，皇帝的大老婆)、女御(高位嫔妃)、更衣(低位嫔妃)。日本朝廷诸臣爵位高低的标志。一至八(最高)和最低(最低)位共30级，每一级又分为正、从级，四位以下又分为上、下级。女御的爵位是三位，更衣是四位。但其实桐壶更衣身份并不低微。
桐壶更衣是已故的按察大纳言的女儿，不过她入宫前在父亲已经过世，虽然她的母亲知道失去父亲庇佑的女人入宫后会境遇会极其悲惨，但她还是按照丈夫的遗言把她送进了皇宫。
后来，桐壶更衣生下桐壶帝的第二皇子，也就是光源氏。小皇子母亲是更衣。按照她的身份，她不用像普通的低级女官一样侍候皇帝的起居。但是，皇帝太宠她了，经常让她在自己身边片刻不离。于是乎，每当有宴会等隆重的节日，总是第一个宣召这更衣。有时皇帝起得很晚，所以他在这一天把更衣留在身边，不让她回他的宫殿。就更衣而言，日夜侍候别人反而太轻率。自从小皇子出生以来，皇帝特别注意更衣，这使弘徽殿女御心，这位大皇子的母亲生嫉。她想：这个小皇子可能可能会威胁自己儿子的地位。其实早在更衣入宫之前，桐壶帝就已经有了一个心爱的妃子，即弘徽殿女御心，并且已经有了第一个王子(后来的)和两个皇家女儿。更衣小皇子的降生引起了弘徽殿女御的警惕。
桐壶更衣身体虚弱，又没有外戚赡养，所以皇帝越是宠爱她，她心中越是忧惧。她住的宫殿叫桐壶，从这里出发赴皇上常住的清凉殿，必须穿过许多嫔妃的宫殿才能到达皇帝居住的清凉宫殿。她一直来来往往，其他嫔妃看在眼里觉得不舒服也是理所当然的。有时桐壶来往得太频繁，他们就恶意地挑她的毛病。
看到这种情况，皇帝更加同情她，于是教凉亭后面的凉亭里的一个更衣的搬到别处去，腾出地方给桐壶更衣作为过夜的休息室。可惜桐壶帝的宠爱对她来说是一种沉重负担，很快便郁郁身亡。