死士,顾名思义,就是敢死之士。在古代中国,死士大多从小接受王侯名门望族的训练。他们中的一些人是为了感恩,而另一些人只是为了荣华富贵。一般死士主要从事两个任务:暗杀和突击。执行任务前,会先服毒,如果失败,直接自杀,以免被俘。
专诸,春秋时期人,家住阳山之野,以杀猪为生。当时,伍子胥隐居于此,并与他交网。后来,吴公子光想刺杀他的哥哥吴王僚,来见伍子胥,请他推荐一名勇士。伍子胥推荐了专诸。为了刺杀吴王僚,专诸去太湖学习如何治鱼三月。吴王僚在一条鱼的肚子里藏了一把鱼肠剑,成功地刺杀吴王僚。当时吴王僚之子公子庆忌,与掌兵权母弟掩余,烛庸都被派去征讨楚国,公子光谋成王位,即吴王阖闾。
要离,春秋时期人。据说长得又瘦又丑。然而,有一句古老的谚语,“人不可貌相。”作为四大死士之一的要离,是当地有名的剑术高手,虽然其貌不扬,但胆识过人。得到伍子胥的推荐,投在吴王阖闾会子,为了帮助阖闾完成刺杀吴王僚之子庆忌,他不得不砍掉自己的右臂,并献上了自己的妻儿。如此沉重的代价让庆忌坚信要离开,并委以重任。
战国时期,聂政原居轵地深井,因得罪乡里,带着母亲和妹妹避居齐国都城临淄,为吴起好友,后为私利把他推荐给了豪富严遂。严遂重金聘请他为自己报仇,聂政在安顿好家眷后,不畏夏磊府的重兵防守,仗剑直入,直捣侠累胸口,侠累当场毙命。大宅内顿时大乱,兵士们在齐上围攻聂政,一剑打死数十人后,见无法逃脱围攻,于是倒转剑柄,用剑尖划破脸颊,剜出双眼,破腹而死。四大死者之一的聂政,视死如归。
战国末期,荆轲,受燕王燕丹的委托,刺杀秦王,功败垂成。他的故事家喻户晓,所以写的不多。他的朋友高渐离被后人尊为“乐圣'”。之后,高渐离试图用一座灌满铅的建筑暗杀秦始皇,被判双目失明。