马皇后对朱元璋的帮助有多大，没有她就没有明太祖？
朱元璋做了郭子兴的乘龙快婿，身份陡增，军中上下都对他另眼相看，尊称他为“朱公子”，他人缘又好，再加上战功赫赫，得到了大家的拥护。
郭子兴见朱元璋威势日重，心里就有点犯嘀咕，他的两个儿子更是心怀嫉妒，甚至密谋想驱除朱元璋。于是，兄弟俩编造谎言，屡屡在郭子兴面前谗毁朱元璋。郭子兴本来就心胸狭窄，遇事不能明辨，他也真害怕朱元璋真的擅权自专，将来会危及自己，便找了个借口，把朱元璋给关进柴房。郭子兴的两个儿子更要置朱元璋于死地，他们偷偷嘱咐膳夫，不要给朱元璋送饭，好把他活活饿死。
朱元璋回不了家，马秀英得知丈夫被关，就偷偷地跑进厨房，设法拿出一些刚刚出锅的热饼送给朱元璋吃。一次，马秀英拿着烙饼刚出门就撞见了义母张夫人，她怕义母发现，慌忙把热饼塞进怀中，热饼烫在皮肤上，疼痛难忍。张夫人见她慌忙的样子，表情又痛苦不堪，追问怎么回事，马秀英伏地大哭，说明缘由。等取出饼来一看，胸乳都被烫烂了。张夫人连忙向郭子兴求情，郭子兴这才放出了朱元璋。
朱元璋知道马秀英为自己受的苦，心疼地说：“夫人的大恩大德，元璋至死不忘啊！”就这样，马秀英小心翼翼地在郭子兴和朱元璋之间维持着正常的关系，使得朱元璋的势力逐渐强大起来。
后来，马秀英跟随朱元璋南征北战，对朱元璋悉心照料，甚至在行军作战时，她也是个贤内助。一次，朱元璋在战斗中负伤，被敌人重重围困，马秀英硬是闯人敌阵把朱元璋背了出来，救了朱元璋一命。朱元璋当了皇帝后，对这件事还一直念念不忘，不止一次地说：“没有皇后，朕可能都活不到今天啊！”
朱元璋称帝后，立马秀英为皇后，统领六宫。在以后的15年里，马皇后展现了自己母仪天下的风范。她把后官管理得井井有条。对朱元璋，她也尽到了皇后的职责。朱元璋一向禁止后妃干政，马皇后不但不让自己的族人出来当官，也不让皇上赏赐自己的族人。而对于丈夫，她仍然是一个贤惠的妻子，她坚持自己料理丈夫的饮食起居，细心养育后代。