太平天国运动死了多少人,唐德刚教授在《晚清七十年太平天国》的序言中写道:到了清末,改朝换代的时期已经结束,政府的统治机器完全生锈,社会百病丛生。广东洪秀全,是一个典型的“三家村”教师,他在考试中受挫,转而以“敬神会”的名义在广西组织起义,企图建立一个梦寐以求的“小天堂”。一批狂热的信徒被逼上梁山,将宗教信仰转化为政治权力,最终导致了死人无数的“太平天国”悲剧。唐教授用“死人无数”这个词来形容这场大悲剧。
在这场史无前例的内战中,安徽全盛江苏南部、浙江西部和江西北部是遭受蹂躏最严重的地区。其中和安徽是太平军和清军的战场。战场几经易手,竞争异常激烈,伤害最深。
在短短五年内,广德县人口从30多万减少到6千多。毫不夸张地说,这是一场“奇祸”。当然,并不是所有人口的急剧下降都直接死于战争,而是更严重的间接死亡。所谓“间接”,是指战争引发的饥荒,导致大量人口饿死,或者是大灾难后的疫情导致人口大量死亡。
广德县“奇祸”只是一个缩影,同样的悲剧还发生在长江中下游的其他地区,据中国,歙县人口历史学者何炳,教授介绍,与广德同处皖南的徽州首县歙县,在太平天国时期人口减少了至少一半,即从战前的近62万人减少到战后的30万人。
容闳是曾国藩的洋务制造局幕僚,他是广东人,是洪秀全邻县的老乡,是洪仁轩的朋友。1860年秋,容闳和两位外国传教士冒险来到天京。在天京一个多月的观察,使容闳深深感到太平天国不可能实现他的理想。尽管容闳对太平天国相当失望和不满,但他并没有简单地否定太平天国的“发生”。他评论说,“当时没有洪秀全,中国不会从革命中解脱出来。”“罪恶的根源实际上植根于满洲政府的政治,最大之真因为行政机关之腐败,政以贿成。上下官吏,即无人不中贿赂之毒。”
容闳在太平天国运动中的死亡人数比目前的专家数据和满清王朝的史料更可靠,因为,在太平天国之后,从1864年太平天国的灭亡之后共96年间,其中包括军阀混战,抗日战争,解放战争和抗美援朝死亡人数,在3500万余人,太平天国致使死亡人数上亿的说法的确是无稽之谈。