司马迁为什么写《史记》？他是怎么描写刘邦的？
司马迁说他写《史记》的目的是要“究天人之际，通古今之变，成一家之言”，即研究自然和社会的关系，以及历史的演变和发展，而他研究历史的方法是“原始察终，见盛观衰”注意历史事实的因果关系，认为在历史的兴盛时期已包含了衰亡的因素，这些都是他的唯物主义的见解，而且带有朴素的辩证法。
在《史记》里，司马迁能够用当时进步的观点来观察一些问题，例如对于历史的发展，他多少能看到一点经济因素所起的作用。对于历史人物他有自己的衡量标准。他的衡是标准既不完全是儒家的，也不完全是其他各家的。他能根据那些人物在当时历史条件下所起的作用来评价他们，不是单纯地根据封建统治阶级的道德偏理观念，而是包含了一些人民的观点。正由于他的思想是这样博大而深刻，因此一部《史记》就能写得那样丰富多彩。
《史记》写三千年的历史，所详的是从战国时代起，特别是汉初的时代，它所写的社会生活非常广泛。
在《货殖列传》里，描写了当时各地生产和交易的现象。在《河渠书》里，着重描写了汉武帝时代的治河。在《理书》、《乐书》等篇里，叙述了文化生活的某些方面。在《匈奴列传》、《朝鲜列传》、《大宛列传》和《西南夷列传》篇里，叙道了邻近各国和民族的历史。总之，从经济、文化到民族关系等各个方面都有广泛的描述。但是，《史记》最精彩的是司马迁一些描写得栩栩如生的人物传记。
《史记》里面的人物传配包括了名式各样的人物，写了许多帝王将相，也写了平民。它写了伟大的杰出的政治家、学者，也写了刺客、游侠、占卜的人。它还写了农民起义的领袖等等。
《史记》中写的这些人物，不是客观主义地描写，而是在几乎每个人物身上表现了作者的受憎。
在《史记》里，对刘邦这个人物，写出了他的坚韧不拔等一些长处，同时又写出刘邦的一些他的好诈性格和无赖的行为。写出了一个有血有肉的活生生的人。他能在这样一个帝王身上作出许多其实的描写，使人看到一个封建统治阶级所渲染的“受命帝王”不过就是这个样子，这是一种大胆的批判精神但司马迁在《封禅书》和《平准书》里都对武帝有讽刺。在《封禅书》里，写武帝迷信方士，屡次被方士所骗。在《平准书》里，写武帝的对外用兵和奢侈浪费，这些对当代皇帝的批判都是很深刻的。