在宇文秦打好的基础上,他的儿子宇文觉废魏帝,改国号为周,史称北周,都长安。当时,政权掌握在宇文护手中,宇文护先废宇文觉改立宇文毓,后又杀宇文毓改立宇文邕(周武帝)。
建德元年(572),宇文邕诛杀了晋国公宇文护。消息传出,朝野震惊:晋国公字文护权倾内外,连弑二君,当年跟随宇文泰南征北战立下开国殊勋的赵贵、独孤信等大将都死在他手里。而武帝即位12年来,只知对宇文护唯唯诺诺,人们正担心着他难免有朝一日要被废被杀,怎么宇文护反倒是死在他的手里了呢?
其实,正是宇文邕12年的唯唯诺诺,麻痹了骄横的宇文护,才造成了今天这个机会。
当年,宇文泰英年早逝,太子冲幼,委托侄子宇文护辅佐。宇文护强迫西魏皇帝禅位给宇文泰的嫡子宇文觉,是为北周开国的闵帝。不久,就废杀闵帝,另立宇文泰庶子宇文毓,是为明帝。明帝很是精明强干,不甘为人傀儡,所以当宇文护假意归政时,就畅快地接受了,他由此遭忌,被宇文护毒死。接着,就是宇文泰第四子宇文邕被立为周武帝。武帝接受了两个亡兄的教训,藏锋隐芒,对字文护言听计从,甘当傀儡皇帝,等待机会。
周武帝有个同母兄弟宇文直,因被宇文护免了官职,怀恨在心,武帝便同他密谋诛杀宇文护之计。同时,又联络了宇文神举和王轨等官员作为内外策应,安排好了一切。
宇文护与宇文邕是同祖兄弟,所以在宫禁之内,他们互行家礼。字文护常去省视太后,以示对长辈的孝敬。这一天,
他要去见太后。武帝面有忧色,说:“母亲年纪大了,却好饮酒,有时喝醉了,竟至喜怒失态,且于身体也不利。我多次劝谏,她总听不进去。今天兄长进宫拜谒,请替我劝劝太后。”说着,从怀中拿出一幅抄有《酒诰》的绫绢交给字文护说:“念念这篇《酒诰》或许能起作用。”
《酒诺》是《尚书》的一篇,相传为周成王所作。北周模仿周朝古制,《酒洁》自然有很大的权威性,周武帝交给字文护《酒诰》,以示自己劝母戒酒的诚意。这是一个十分显修养的书,果然,宇文护认真的读了起来,丝毫害怕自己出错丢人,正当他聚精会神时,宇文邕冲来了,把宇文护斩成了两