大业十年(公元614年)隋炀帝杨广率领几十万人马,浩浩荡荡,对高丽发动第三次东征。
前两次东征由于隋末农民大起义风起云涌,动摇了隋朝内部统治,又加上高丽国国王率众英勇抗击,隋炀帝最终落了个劳民伤财、无功而返。而经过隋末农民战争杨玄感之后的大肆屠戮,百姓们已经不肯为杨广卖命了。大队人马刚走到辽水两岸时,就已经有许多人开小差跑了。号称几十万的大军最多也就是十几万。虽然剩下的队伍已乘船登上平壤西海岸,准备对平壤发动进攻,但实际上此时的隋军将士已是心无斗志。如果高丽国军兵再像前两次那样进行顽强的抗击,隋军也一定会像前两次一样无功而返。但是,高丽国君臣一商议,认为高丽国小力衰,不足以再与大隋朝几十万大军相抗衡。而且连年战争损耗了大量的人力、财力、物力,现在应当让老百姓休养生息,发展农业经济。于是高丽国国王派人押解着以前逃到高丽的隋将兵部侍郎斛斯政,过辽水去向炀帝表示求和。
这斛斯政本是隋炀帝朝中的兵部侍郎。那他为何要逃到高丽国呢?原来,当年杨玄感造反的时候,他弟弟杨玄纵正在隋炀帝杨广的东征军中效力。杨玄感一起兵,当即秘密派人到宫中将其弟弟召回。但是隋炀帝先他一步,将杨玄纵囚禁军中,而这斛斯政与杨玄感是好友,便悄悄放走杨玄纵。不料,东窗事发,斛斯政只好亡命高丽国。
此时,隋炀帝杨广一见斛斯政,火往上窜,当即命人将他推出去斩了。又听高丽使臣表示要向大隋求和,心里乐开了花。此次东征虽然声势浩大,但杨广心里也没底。尤其是前两次都输了,更怕这第三次再打败仗。杨广是好面子的人,最怕脸上无光。高丽此次派人来求和,正合他的心意。他为了显示威风,命高丽使臣回去告诉高丽国王要他亲自到长安朝拜,然后就下令退兵了。