武则天的侄孙迎娶突厥可汗之女遭拒，揭秘唐与突厥的开战
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公元681年，唐朝名将裴行俭率军平定突厥的叛乱，突厥可汗阿史那伏念投降，结果裴行俭把伏念带到长安后，权相裴炎嫉妒裴行俭的功劳，就说服唐高宗把伏念杀了。唐朝的这一举动，又激起了突厥人更为强烈的反抗。
682年，阿史那伏念的余党阿史那骨咄禄又占据黑沙城(今内蒙古呼和浩特北)自称可汗，建立了东突厥汗国，反抗唐朝。因为东突厥汗国是由投降唐朝的突厥人建立的，所以学术界又称其为突厥第二汗国或后汗国。
691年，骨咄禄病死，其弟默啜(chuài)继位。几乎与此同时，中原的武则天做了女皇，武则天虽然严刑苛政，但也励精图治，有一番作为。与她同时代的默啜可汗却让武则天伤透了脑筋。
694年，默啜率众进犯中原，连克灵州、凉州，并擒周走凉州都督许钦明。武则天派僧怀义、王孝杰等将在代北、朔方等地抗击。
次年，默啜又派使者前来请求投降唐朝，武则天大喜，册封其为左卫大将军、归国公。默啜为人狡猾，他此次投降是在当时强大的政治势力之间寻找机会，利用矛盾，纵横捭阖，以为自己获取最大的利益。
696年，契丹首领李尽忠、孙万荣起兵叛乱，默啜上书武则天说：“我愿意当您的干儿子，希望您把女儿嫁到中原来，请朝廷把河套及以南的突厥降户还给我，我愿意马上带兵为唐朝讨伐契丹。”
武则天同意了默啜的请求。然而默啜别有用心，他袭击了契丹后，又继续侵掠灵州、胜州。并遣使要求唐朝归还丰、胜、灵、夏、朔、代六州的突厥降户，还索要谷种、农器、铁等财物。
武则天开始并不想答应，认为默啜是狮子大张口，而且如果现在答应了，以后再怎么办?不能永远供应他们吧。
但是，当时契丹又起祸乱，另外“关东饥馑，蜀汉逃亡，江淮已南征不息。人不复业，相率为盗。本根一摇，忧患不浅。”在此内部不安的情况下，武则天不得不委曲求全，答应了默啜的请求。
圣历元年(698年)六月，武则天让他的侄孙武延秀去突厥迎娶默啜的女儿做妃子，并命阎知微代理礼部尚书，带着大批丝绢财物作为聘礼，护送武延秀去突厥。
八月初一，武延秀到达突厥南庭，谁料，默啜轻蔑地说：“我欲以女嫁李氏，安用武氏二郎，此岂天子之乎?我突厥世受李氏恩，闻李氏尽灭，惟两儿在(唐中宗、唐睿宗)，我今将兵辅立之。”
默啜把武延秀关押起来，阎知微奴颜婢膝，马上就向默啜表示屈服。默啜就封他为南面可汗，让他掌管中原的百姓。
接着，默啜发兵10万，带着阎知微进攻唐朝，连续袭击靖难、平狄、清夷等地(河北怀柔、山西代县等)。默啜攻下定州，杀死刺史孙彦高及官吏、百姓数千人，并焚烧房屋，把乡村扫荡一空。
武则天经此羞辱后大怒，乃下诏宣布，谁砍下默啜的头来，立即封王，并改称默啜为斩啜。
武则天以狄仁杰为河北安抚大使，领兵10万出击，默啜抵抗不过唐军，北上撤走。阎知微被唐军所擒。武则天对阎知微毫不手软，下令将其公开凌迟处死，祖孙三代全部抄斩，以儆降敌者。
默啜回到漠北后，又把军事活动重点放在了对西域的扩张上。对此，唐朝当然不能置之不理，702年，武则天在庭州(今吉木萨尔北)设立北庭都护府，然后，联络草原突骑施等部落抵抗突厥。
默啜四处征战，搞得其部属怨声载道，716年，默啜遭到拔曳固部的伏击而身亡。当时唐朝的大武军子将郝灵荃正好出使西域，他记得当年武则天对默啜的悬赏，就带着默啜的头回到长安请功。
当时唐玄宗刚即位，宰相姚崇、宋璟担心有人投年轻气盛的玄宗所好，对外发动战争以立功，所以严格限制军功的赏赐。
郝灵荃邀功一年多，最后好不容易才授他一个郎将(从五品上)，只比他原来子将的职务(从五品下)升了一级，郝灵荃气得吐血而死，成为唐朝与突厥发展过程中的一段小插曲。