孙权倾全力征剿黄祖，为什么还花了5年时间？
从建安七年(公元202年)曹操让孙权送“质子”一事中，可以看出孙权有一个特点：遇事谨慎且优柔寡断。每遇大事，必先听取众人的意见，等所有的人畅所欲言之后，他才从中加以选择，最终形成自己的决策。虽然这样的决策含金量很高，但是往往会由于过于谨慎小心而延误最佳时机。
但凡是都有例外，孙权在与鲁肃合榻对饮之后，却唯独对鲁肃的定国安邦之策不争不疑、乾纲独断、奉为至上。从这件事不难看出：孙权对鲁肃的信服程度，已经到了无以复加的地步。
据《三国志鲁肃传》中记载：由于鲁肃深得孙权的重用，招致张昭的嫉妒，所以，张昭不时在孙权面前诋毁鲁肃。“张昭非肃谦下不足，颇訾毁之，云肃年少粗疏，未可用。”那么，孙权的是如何反应的呢?“权不以介意，益贵重之，赐肃母衣服帏帐，居处杂物，富拟其旧。”这段记载也足以说明了孙权对鲁肃的态度，即使当朝重臣的“善意”提醒，他也心静如水、岿然不动。
据《三国志吴主传》中记载：“建安八年(公元203年)，权西伐黄祖。”这是孙权根据鲁肃提出的发展战略，而进行的第一步骤：“剿除黄祖。”
黄祖是荆州刘表的手下大将，时任江夏太守，领重兵驻守着夏口(今湖北武汉市境)。而夏口又是扼守长江的要冲之地，位于荆州的上游地带，占据夏口，为征伐刘表图谋整个荆州地区，有着极其重要的战略意义。
此外，对于孙权来说，“剿除黄祖”还有另外一层特殊的意义：自黄祖射杀孙坚的那一刻开始，就已经跟孙氏家族结下了世仇，不死不休。孙策在时，就把诛杀黄祖作为平定江东之后的第一要务，曾与建安四年(公元199年)围剿过黄祖，当时由于刘表的救援而未能如愿。孙策死孙权继，剿灭黄祖为父报仇，依然是孙权的头等大事。
此次出征，于“公”关系到东吴的发展，于“私”又兼顾着报私仇，所以，孙权对于此次行动非常重视。据《三国志》中记载：孙权命征虏中郎将吕范与张昭留守吴郡，亲率荡寇中郎将程普，别部司马黄盖、韩当、吕蒙等从陆路进军，周瑜、徐盛等率水军同时向黄祖发起进攻。从孙权这样的部署来看，当年跟孙策一起打江山的老将们几乎全部出动，水陆并进，同时出击，可以说是举全国之力征剿黄祖，大有一举荡平江夏之势。
据《三国志吴主传》中记载：“破其舟军，惟城未克。”这说明：刚开始的进攻开展得非常顺利，孙权大军一路推进，势如破竹，黄祖的水军被击垮。但黄祖的大本营沙羡，由于城防坚固，黄祖又据守不出，孙权大军没能攻克。那么孙权精心部署的如此大规模攻势，为什么没能取得最终的胜利呢?这其中的主要原因有两个方面。
首先，“山寇复动”国内局势不稳，这是其中最主要的一个原因。这里的“山寇”指的是“山越族人”，泛指居住在山地的越族人。越族是一个非常古老的民族，同时这也是一个复杂的历史遗留问题。据《汉书》中的记载，关于山越族人的影响，最早可以追溯到春秋战国时期。自越族被楚灭国之后，一度再没有形成过统一，分散的各部，遍布东南各地的山区地带。他们相互之间不存在统属关系，完全是一种割据自立的状态，为了自保还修筑了壁垒，建立了的武装。经过长期的发展，山越族人的规模和影响也在不断扩大，对地方政权构成了严重的威胁。但是各郡县又因为兵力所限而无力征伐，所以山越人的问题一直延续了下来。
孙策平定江东的时候，就曾对山越族人进行过集中的清剿行动。孙权接掌江东之初，也将“镇抚山越”作为了一项主要的工作。经过孙氏兄弟几年的治理，山越族人大多都能安分守己。不过让孙权没想到的是，在征剿黄祖的关键时刻，山越族人又开始蠢蠢欲动，并且已经危及到了东吴的统治。所以，在这个时候，孙权只能很无奈地退兵。
其次，从征战的过程来说，黄祖以及部下军士们的战斗实力也是不弱的。从孙坚开始，到孙策，再到孙权，孙氏父子跟黄祖历时多年，交战多次，都没有能够将其剿灭。并且每次征战，双方各自都有不小的损失，这足以证明黄祖的军事实力并没有那么弱。孙权大军攻到沙羡城下的时候，除了城防坚固之外，黄祖部下军士们的战斗力，也是没能及时攻下城池的一个方面。孙权在这次攻伐黄祖的战斗中，最大的损失就是破贼校尉凌操被甘宁射杀。据《吴书》中的记载：“宁以善射，射杀校尉凌操。”这也为之后甘宁投奔东吴，埋下了一个伏笔。
综看孙权的这次军事行动，虽然没有取得最终的胜利，但是孙权大军锐猛无比的表现声震荆州，在很大程度上沉重打击了黄祖的士气，为之后的复剿黄祖，征伐刘表，打下了一个良好的基础。