后周立国-逼反郭威
公元947年12月21日，后汉天福十二年，魏王刘承训病逝于开封的官署中；随即闻讯的后汉皇帝刘知远痛断肝肠，史书称“哭之大恸，以致于不豫”。
刘承训是后汉高祖刘知远的长子，史书称其“少温厚、美姿仪”。病逝前，刘承训的官职是开封尹、检校太尉、同平章事，这样敏感的职务，放在五代十国那样处处兵戈、人人自危的乱世中，注定只能是由未来帝国接班人担任。没错！刘承训就是刘知远心里，那个内定的接班人，后汉帝国未来的统治者。
后周太祖郭威--人称“郭雀儿”
仅仅过了旬月，时间到了第二年的正月即公元948年，朝廷刚刚改元乾佑，深陷丧子之痛的刘知远便病逝于万岁殿。而在此之前，他甚至都来不及给新选定的接班人完成封王仪式。刘知远的突然离世，给后汉的未来蒙上了一层浓重的阴影。
虽然刘知远的突然离世，给后汉带来了巨大的不确定性。但是为了让自己亲手缔造的国家能继续走下去，刘知远还是给后继之君留下了五位辅政大臣，他们分别是郭威、杨邠、史弘肇、王璋、苏逢吉。当时郭威任检校太尉、天雄军节度使，掌外征伐；王璋任三司使，掌管天下财货；苏逢吉任宰相，总领政务；史弘肇任侍卫亲军马步军都指挥使，掌管禁军；杨邠任枢密使兼中书侍郎，掌军务。刘知远相信有了这五人的辅佐，即便自己死去，儿子刘承佑也能稳坐开封城，延续刘氏江山的统治。
只是刘知远万万没有想到，正是基于他的精心安排，终于把后汉朝廷引入了万劫不复的地步。公元950年，后汉乾佑三年十一月，不甘心大权旁落的后汉皇帝刘承佑，在开封城的皇宫中诱杀了杨邠、史弘肇、王璋，一举收回朝廷的禁军和财权。
据史书记载，当天杨邠、史弘肇、王璋正准备上朝议事，刚来到群臣早朝的宫殿就被四面窜出的禁军砍杀。很难想象一场震动朝野的政变，一举击杀三位辅政大臣的阴谋就这样堂而皇之地完成了。这或许不能称之为阴谋，毕竟他完成得如此不加掩饰、直接干脆、粗暴血腥。
后汉
年轻的皇帝终于体会到，那种踩着别人尸体取得权力的快感和成就感，竟是那么地令人血脉喷张，让人激情彭拜。刘承佑忍不住把屠刀又一次举了起来，这次他砍向的对象是郭威。刘承佑的速度很快，这次他采用的是密诏。刘承佑写密诏给侍卫马军指挥使郭崇，密令郭崇赶往郭威的驻地魏州，除掉郭威和王浚，然后接管郭威的部队；密令镇宁军节度使李弘义去澶州除掉步军指挥使王殷。计划看起来天衣无缝，刘承佑吸取了上次杀杨邠、史弘肇的经验，决定这次玩阴的。
刘知远
但不巧的是，李弘义来到澶州见到王殷二话没说，就直接就把刘承佑给卖了。在乱世之中，但凡是手握一方军政大权的人，无不是从死人堆里摸爬滚打出来的，个个都是“人精”。在这样的人面前，想玩那种“拿人当枪使”的伎俩最是要不得，因为弄不好你就成了众矢之的，大家一转头就先把你干掉再说。刘承佑不知道改朝换代是要付出血的代价，却寄希望于一道密诏，现实把他狠狠地嘲讽了一番。
刘知远和郭威
王殷拿着刘承佑的密诏来到了郭威的面前，郭威那颗惴惴不安的心终于落地了。郭威看着这道由皇帝刘承佑亲笔签发的密诏，他终于跨过了自己心里的那道坎。刘知远啊！不是我郭威不仗义，而是你儿子想要我的命！我为自保不得不反，你在天之灵可怨不得我。
郭威拿着刘承佑的密诏，在自己的名字后面，很体贴地也写上了部将们的名字。这无疑是向滚烫的开水中泼了一桶油，郭威的部将们群情激奋。于是郭威的部队，当天就完成集结，向开封城进发。部队向开封进军的途中，郭威的心中始终放不下一件事，对，那就是他的家人。此时郭威的家人，包括他的两个儿子都还留在开封城中。只要刘承佑缓过神来，他的家人立马就有性命之忧。
后周地图
为了家人，郭威还不想把事情做得太绝。他想要跟刘承佑和谈，毕竟在他看来只要自己军权在握，刘承佑一个刚刚登基的毛头小子，不会对自己造成多大的威胁；大不了自己兵临城下，逼刘承佑签订城下之盟，把家人们安全换出来。
于是，郭威主动给刘承佑写了一封情词恳切的信，在信中郭威一再向刘承佑表示自己和自己的部将们绝无反叛之意，他们只是恐惧朝中有奸臣乱政。只要皇帝陛下能除掉朝中的奸佞，自己和部下绝对忠于皇帝陛下。“清君侧”的借口，在中国历代王朝权臣造反的历史中，被反复借用。大多数皇帝在遇到这类事情的时候，碍于自身实力不济，总会找一两个倒霉鬼杀了，以消除叛军们起兵的正义性；即便不能退兵，也能给自己争取时间整军备战。
但是血气方刚的刘承佑似乎并不吃这套，他接到郭威的信后，仿佛是茅塞顿开。“对了，你还有家人在我这里呢。”刘承佑这么想着，直接把郭威的家属一个不留地全部杀掉，这其中包括郭威的两个儿子，柴荣的三个儿子。
五代十国帝王世系
刘承佑绝对想不到，他的这个举动彻底断送了后汉朝廷和自己的命运，也断了郭威踌躇不前的念头；然而，他更想不到的是，正是他的这个冲动决定极大地改写了中国历史的走向。他杀了郭威的两个儿子，以致于郭威只能把皇位传给柴荣；他杀了柴荣三个儿子，以致于柴荣突然病逝时，即位的柴宗逊尚属年幼，这才给了赵匡胤陈桥驿“黄袍加身”的机会。
进兵至滑州的郭威，接到家属被全体处决的消息，不禁悲从中来。“我要血债血偿！！！”于是郭威在滑州誓师，决心攻占开封城。