三国中的蔡阳武功到底有多高，为何敢千里追杀巅峰时期的关羽？
正史中的确存在蔡阳这样一位武将，但和野史、小说、民间评话中的蔡阳形象相差甚多，唯一相同的，就是他们都是曹操手下大将。
先说说正史中的蔡阳
提到蔡阳，不得不说一下另外两个人物，一个叫刘辟，一个叫龚都。
刘辟早年跟随张角，是黄巾起义的重要将领之一，后来张角兵败被杀，残余的黄巾军就流落为草寇，各自占据一方，刘辟则是流窜到汝南一带，依附了袁术。
龚都则是刘辟身边最重要的助手之一，相当于刘辟部队的二把手，2人经常一同出现在史书的记载中。
刘辟和龚都对刘备非常有好感，可谓是刘备的铁杆粉丝。为什么这么说呢？
刘备打不过吕布投降了曹操，他们也跟着投降曹操，刘备投降袁绍，他们也跟着叛降袁绍。至于他们是如何有的交集，估计是刘备当初攻打袁术的时候认识的这两位将军，至于他们之间发生了什么故事，史书上并无记载。
但《三国志》裴松之注引《英雄记》的一段话引起了酒剑仙的主意：
备军在广陵，饥饿困踧，吏士大小自相啖食，穷饿侵逼，欲还小沛，遂使吏请降布。布令备还州，并势击术。
这段记载的是刘备奉朝廷（曹操）之命，攻打汝南的袁术，结果兵败，老家徐州又被借住在小沛的吕布给偷了，他所在的部队因为没有粮食，甚至到了”人吃人“的地步。
即便是如此，刘备仍然没有放任部队去烧杀抢掠，刘备在徐州、汝南一带的仁义之名，是非常响亮的，刘辟和龚都是黄巾军的将领，出身低微，此时正好在汝南地区，对刘备有好感，心向往之也就说得过去了。
正史上的蔡阳，其实连龚都都打不过。
《三国志·武帝纪》：（袁）绍之未破也，使刘备略汝南，汝南贼共（龚）都等应之。遣蔡扬（阳）击都，不利，为都所破。
蔡阳是谁杀的呢？
《三国志·先主传》记载：曹公与袁绍相拒於官渡，汝南黄巾刘辟等叛曹公应绍。绍遣先主将兵与辟等略许下。关羽亡归先主。绍遣先主将本兵复至汝南，与贼龚都等合，众数千人。曹公遣蔡阳击之，为先主所杀。
根据《先主传》的说法，蔡阳死于刘备之手，而此时关羽已经回到刘备身边。至于到底是关羽杀了蔡阳，还是张飞杀了蔡阳，甚至是刘备亲自动手解决，都有可能。
正史中的蔡阳，连龚都这样的小人物都打不过，武功应该不会太高。
演义及民间文学中的蔡阳
演义中的蔡阳，明显是给关羽练级用的，武功也完全不够看，以为他能挺过三通鼓，实际一通鼓不到他就人头落地了。
关公回顾，果见尘埃起处，一彪人马来到。风吹旗号，正是曹军。张飞大怒曰：“今还敢支吾么？”挺丈八蛇矛便搠将来。关公急止之曰：“贤弟且住。你看我斩此来将，以表我真心。”飞曰：“你果有真心，我这里三通鼓罢。便要你斩来将！”关公应诺。须臾，曹军至。为首一将，乃是蔡阳，挺刀纵马大喝曰：“你杀吾外甥秦琪，却原来逃在此！吾奉丞相命，特来拿你！”关公更不打话，举刀便砍。张飞亲自擂鼓。只见一通鼓未尽，关公刀起处，蔡阳头已落地。——《三国演义》
在一些民间文学中，蔡阳可就了不得了，直接一跃成为“刀祖宗”，力大无穷，而且有万夫不当之勇，是曹操手下的顶级名将。
关羽不光一通鼓拿不下蔡阳，三通鼓也拿不下，眼看三通鼓结束，再打不过，就无法像张飞表明真心了，然而在刀法的比拼中，关羽又明显处于下风。如何才能战胜蔡阳呢？关羽急中生智，大喊一声：“看，流星雨！”（原话是，你看身后何人？）蔡阳转过头去，关羽抓住蔡阳分身的瞬间，手起刀落，将蔡阳斩于马下。
高手过招，都是瞬间定输赢，可怜蔡阳玩了一辈子刀，最后反死于刀下，令人不胜唏嘘。
如今的驻马店地区（古代称汝南），仍然流传中关羽计斩蔡阳的传说，传说蔡阳胯下坐骑也是名马，不数赤兔，蔡阳死后，它围着主人的尸体悲鸣，随后跳进池塘自杀身亡。关羽心中有愧，就厚葬了蔡阳和他的马。
驻马店古城外三里外，有大小两座坟墓静静地躺在那里，大的叫“蔡阳坟”，小的叫“马坟”，似乎诉说着这位英雄的不甘。
总结
总体来说，历史上的蔡阳，和民间文学中的蔡阳，相差比较大，实力差距也比较大。如果您是要了解真实的历史，不妨多看《三国志》，如果只是当个乐子，又何必较真呢？
酒剑仙:北师大历史学博士在读，专注历史名人故事分享和经典名著解读，欢迎点赞和关注！