北周齐王宇文宪，鲜卑人最后的名将，入选十七史百将传
公元581年，隋朝取代北周，北朝最后一个朝代北周就此灭亡。
每当一个朝代灭亡，总会有人习惯性地说，如果谁谁在，某某朝代就不会亡。
而北周也有这样一位关键先生，宇文宪。
宇文宪（544-579年），北周太祖宇文泰第五子，死前爵封齐王，官至天官府大冢宰。宇文宪智勇双全，20多岁就开始带兵征战，是北周抵抗北齐进攻、消灭北齐一系列战争的主要领导者，被周武帝倚为心腹。他与北周另一位名将韦孝宽，作为北朝唯二的代表，入选北宋人编著的《十七史百将传》。
宇文宪生活的时代，敌国北齐同样将星闪耀，段韶、斛律光、高长恭全面爆发，在北齐内政紊乱的同时，全力维持军事不倒，在边境线上给北周制造了不少麻烦。宇文宪在军界的起点，就是与北齐三大将同时开干的洛阳之战。此战爆发于564年，北周军由于部署失误、统帅轻敌而失败，年轻的宇文宪吃到人生第一次也是最后一次败仗。
此后宇文宪开挂般快速成长，单独领兵在洛阳一线与北齐互殴，没有多大胜绩，但抵挡住了令所有北周将领为之胆寒的斛律明月。
575年，周武帝第一次统军进攻北齐，宇文宪率数万精兵，孤军深入北齐重地，为周武帝主力大军打前站。577年第二次进攻北齐，宇文宪再次担纲先锋，以数万兵力杀入北齐腹地，攻坚、野战、机动无所不能，在北齐十万主力面前要战则战，要退则退，纵横奔突，无人能阻。古来名将，能做到这个份上的少之又少。
是故，唐人令狐德棻（《周书》作者）不吝溢美之词，高度评价宇文宪说“智勇冠世，攻战如神，敌国系以存亡，鼎命由其轻重”。甚至将之与古之名将韩信、白起相提并论，所谓“比诸异姓，则方、召、韩、白，何以加兹。”
电视剧中的宇文宪（图片来自网络，如有侵权请立即联系删除）
“鼎命由其轻重”，鲜明指出了宇文宪对于北周帝国的作用。北周武帝宇文邕平齐后猝然去世，宇文宪在皇族中的地位骤然加重。彼时宇文宪长辈全部谢世，四位兄长已也尽数去世，不论行辈、能力还是功劳，宇文宪都有无与伦比的优势。故而周宣帝宇文赟对这位叔父非常忌惮。
事实上宇文宪在武帝时代就因威望过高，遭到过武帝的猜忌，他一度想激流勇退，不再参与军事行动，以求减损威名。武帝自信能够降得住宇文宪，虽然对他不够放心，仍然非常信任他，并接连封赏宇文宪的儿子们。
但宣帝就不一样了，这位年轻皇帝暴躁有余，能力不足。即位后，对这位威名赫赫的长叔不知如何处之，生怕宇文宪会夺取他的皇位。于是以卑劣的手段，唆使小人诬告宇文宪谋反，而后召其进宫，令武士将之缢死。
史载宇文宪死前辞色不挠，目光如炬，逼视宣帝和诬告者。然而暴君当道，夫又奈何。可怜这位叱咤风云、令敌国为之胆寒的英雄，殒落于宫庭密室之中。
那么宇文宪之死，又与北周灭亡有什么关系呢？
隋朝篡夺北周政权是一个不折不扣的突发事件。北周国势于577年达到鼎盛，那一年，北周武帝亲统六军攻入北齐，完成北方统一。但短短3年后，随着周武帝宇文邕、周宣帝宇文赟相继暴亡，北周政权迅速陷入中央无主的状态，从而被外戚杨坚——宣帝杨皇后之父，以突然的政变方式夺取了江山。
北周帝国为何会亡得这么快速呢？
是国政腐败吗？不是，北周政治的清明历来有称，与北魏、北齐等国家相比，简直就是一股清流。
是国内矛盾激化吗？也不是，一个刚刚取得对外战争辉煌胜利的国家，注意力还在吸收胜利成果上，哪里会有太激烈的矛盾。
那是遇到天灾人祸，北周宇文氏皇族丧失民心了？更不是，北周统治集团内部虽然有一些小矛盾，但并未延伸到广大百姓，即使有内斗，也仅高官勋贵们互相倾轧而已，到不了亡国的地步。
那么北周之亡，究竟亡在何处？
亡在皇帝连连暴亡，政治中枢无人。而且武帝、宣帝两代皇帝，都没有很好地维护中央行政体制，没有建立完整的政令发布系统和权力制衡系统，帝国所有的命令都由皇帝亲自发出，再由近侍臣子转发，中间缺少一个份量足够重要的大臣。
帝国军权也处于高度集中的状态。北周军队指挥权由大司马掌握，但周武帝不信任诸臣，将大司马权力收走，以皇帝之尊自任全军统帅，大司马不过拱而受命。
皇帝健在时，这种模式自然问题不大。但皇帝一死，最高军权也处于无主状态。周宣帝根本没想到自己21岁就会死，所以军权问题他压根就没注意过。
所以杨坚能够利用宣帝暴死的空隙，勾结皇帝的近侍刘昉、郑译等人伪造政令，任命自己为辅政大臣，并迅速加授都督中外诸军事之职，掌控了军权、政权。北周诸贵臣老将无人能与之抗衡，所以短时间内造成中枢政权易柄。
那么，如果宇文宪没死，能够防止这种情况吗？历史没有假设，但历史的基本规律可以推演。宇文宪个人的生死问题，实际上与北周末年关系甚大。
北周速亡的基本原因前文已经基本点出，实际上症结在于中枢无人。而宇文宪恰好是这个最合适的填充空白的人物。
其一在于宇文宪超高的威望。
北周宣帝在位期间，实行强干弱枝的政策，剥去宗室诸王在中央的官职，命令他们出京就藩，全都成了无官一身轻的自在藩王。宇文氏宗族人丁本就不太兴旺，族中没有年长积威的老人。宇文宪以35岁的年龄，已经成为最年长的宗王。
这样一个家族，对北陇集团诸老臣的镇慑力是严重不足的。而宣帝连这个事实都没足够重视，反而剪削自家力量。
但万幸的是，宇文宪在长年战争中积累了足够的威望，北周军中有一大批文武僚吏对其十分敬服。特别是在京文武官员，有许多人都出自他的帐下。当年周武帝就曾对此很有意见，对宇文宪的侍读裴文举说，你虽是宇文宪的部下，但是不能私相结党。
宇文宪并无结党的私心，无论对皇帝还是对下属都是光风霁月，但越是这样，他的部属对他越是倾心敬服。宇文宪帐下的许多官员，后来都升官到卿相，他的威望、以及由此可以派生出的力量，实在不容小觑。
如果宇文宪没死，杨坚纵然能窃居中枢大权，宇文宪振臂一呼，在京军政官员，纵然不群起响应之，也会有相当一部分给杨坚制造不小的麻烦。
杨坚篡权本身就是在走钢丝，他手里的本钱不多，能撬动的能量也不大，他发动的政变，更像一场多米诺骨牌的倾倒，要阻挡杨坚推倒第一块骨牌，需要的力量并不强大。以宇文宪的威望，不管是号令长安的宿卫部队，还是联合六官府（北周中央最高级别的政府部门）高官抵制宫内的诏令，都有可行之。
隋文帝
只要在最开始时挡住杨坚，那么后续的政治风暴就完全不会发生。
其二在于宇文宪的应变之略。
其实也会有人提出疑问，号令宿卫军，联合六官府高官，换别的亲王，例如赵王、陈王等其他健在的宗室王，他们同样是皇室贵胄，不也一样吗？
自然不一样。
杨坚篡权过程中，确实也有一些宗室王积极地谋求反抗。比如毕王宇文贤。此人是周明帝（周武帝之兄）的儿子，自命是先帝之子，放出话来要夺杨坚之权。结果因为年轻识浅，行事又异常高调，很快被杨坚杀死。
赵王宇文招入京奔宣帝之丧，发现政局变天，也想夺回宇文氏的权力。结果这位怡情于书画经籍的王爷，应变能力实在不足。他成功地邀请杨坚到府中赴宴，本来准备席间刺杀杨坚，但因为经验不足，见机又慢，居然一再丧失机会，愣是把到嘴的肥肉又给放跑了。
如果换作宇文宪，以他百战之余的政治敏锐性，必定会抢先掌握军队、抢先掌控中央，或者说真到鱼死网破誓死一搏的关头，也不会像赵王宇文招一样，送到刀口了，又给放回去。
然而一切都迟了。宇文宪死在自己人的屠刀之下，北周王朝、宇文氏皇族彻底丧失了扶危定倾的柱石。或许，杨坚敢于发动政变，正是看准了宇文氏无人。