北府战神，赫赫声名-刘牢之
如果说谢玄是北府兵的缔造者，在京口练兵组建了这支精锐部队，并且带领他们击退了前秦的进攻，那刘牢之就是这只军队的实际带领者，无论是破秦先锋，还是奇袭洛涧，都是刘牢之带队，可以说和谢玄相比，这位同样声明在外的将军，差的只是一个当宰相的叔叔罢了，后来谢玄去世，刘牢之带领北府兵继续为东晋效力，镇压叛乱，对抗强敌，孙恩，王恭都不过是一时之患，可惜最终在桓冲掌权时被排挤，最终病故，刘裕则乘势而起最终开辟了刘宋，只能说是命数。而这位传奇的将领，自然也有精彩的一生。
刘牢之，字道坚，出身尚武世家，祖父做过雁门太守，父亲更是征虏将军，也算是将门出身，刘牢之面色紫赤，胡须很长而让人感觉到惊奇，再加上足智多谋，深沉刚毅，简直就是为沙场而生，377年，谢玄镇守广陵，广招英才练兵，刘牢之和何谦，诸葛侃等人因为高大威猛被选中，尤其是刘牢之，被谢玄任命为参军，担任先锋，之后的几次小规模战役刘牢之带领的部队都能过大败秦军，久而久之，就有了北府精兵的称号（驻扎于京口，东晋称为北府），378年，前秦南下入侵，刘牢之带兵截断了秦军的后勤淄重和粮草而导致秦军败退，因此被升鹰扬将军，383年跟随桓冲北伐襄阳，之后的日子都在抗秦前线作战，积累了丰富的作战经验。而这一切，都在为之后的一战成名做铺垫，8月，符坚带领大军南下，要一统天下，摘掉自己为了谦虚而加上的那个天王称号（因为兵变而不敢称帝），派出其弟符融和大将张蚝进攻寿阳，刘牢之奉命出兵对抗，双方对峙，之后前秦两万兵马进驻洛涧为前驱，谢玄派出刘牢之进攻，刘牢之带领五千精兵夜袭洛涧，将秦军先锋击溃，之后乘胜追击，挫敌锐气，可以说是首功。随后淝水决战大胜秦军，一战扬名。384年，刘牢之率领北府大军北伐，先攻陷谯郡后观望局势，黄河附近的很多地方势力纷纷归附（墙头草，哪边风大那边倒）。后来符丕守邺城被慕容垂围攻，不得已以投降东晋为条件请求支援，刘牢之随即发兵救援，结果慕容垂先撤军，晋军自己争夺物资而乱了阵型，被慕容垂杀的大败，后来符丕出兵救援才得以转危为安，收拢败战士兵随后重整旗鼓，得以保全。之后就因为战败被召回，不久就转身淮阴城，在这里消灭了称帝的割据势力（顺手而为之），此后在这里不断和北方势力交战，互有胜负，直到后燕南下，高平太守频频告急而刘牢之救援有些不及时，以怯战而被罢官，不得不说有些迷，一个百战名将会怯战，离谱。397年，心怀不满的刘牢之就跟随王恭讨伐王国宝，刘牢之被任命为辅国将军兼任南彭城内使，在刘牢之打了几场胜仗后，朝廷见势不妙就诛杀了王国宝来抚慰王恭，结果王恭更加的骄傲起来，以出身门第而看不起刘牢之，二人也有了矛盾。
398年，王恭第二次起兵，刘牢之劝谏说没有必要，也没有借口了，何况王国宝已经被杀，何必再次起兵呢？没有名义更没有什么好处，而王恭不听，反而对刘牢之说，只要打赢，北府就给你。但是这边的东晋朝廷也对刘牢之抛出了橄榄枝，最终刘牢之权衡利弊后决心叛逃王恭，这件事儿没有瞒过王恭的情报网，但是他认为刘牢之不可能反叛，也就置之不理，之后更是请刘牢之喝酒，拜他为兄长，给予他精兵武器，结果刘牢之出城后就杀了他的麾下将领，再次归顺了朝廷（反复横跳，非名将所为），之后，王恭兵败被杀，刘牢之一下就坐上了王恭的位置（当时朝廷给出的筹码），怕手下人不服就大肆提拔自己的心腹，后来桓冲等人质问朝廷，要刘牢之为王恭偿命，最终双方兵戎相见，但是没有打起来（因为刘牢之带领北府兵迅速和他们对峙），最终桓冲接受了朝廷的调和，转而撤兵。399年，东晋的宗教首领孙恩起兵造反，搞得民不聊生，更是攻陷了会稽，一时声威无二，北府兵奉命镇压叛乱，北府兵战斗力的强横完全不是几个百姓可以对抗的，一路就打到了浙江，打的孙恩溃不成军，之后更是一路逃亡到了海上，刘牢之方撤军而归。400年，孙恩再次叛乱，更是杀死了谢家子弟，进犯吴国，于是刘牢之再次出兵平叛，京口一战击溃孙恩主力，孙恩再次溃逃而刘牢之名震天下（有些养寇自重的意思）。402年，桓玄已经有造反的意图，朝廷派出刘牢之征讨，但是刘牢之自己有自己的考虑，首先是功高震主的问题，老上司谢玄就是自己的榜样，朝廷未必可信；其次，自己不一定打得过那个发小（二人从小就关系不错），最后就是手下的劝说，最终刘牢之在刘裕的极力反对下还是投降了桓冲。没有看到桓玄虚假的笑声中隐藏的刀子，就这样，刘牢之失去了民心和声明，随后桓玄让他担任征东将军，将他调离京口（北府），刘牢之感慨即将大祸临头，之后又打算突袭桓冲，手下有人说“将军一生能反叛几次！而先叛朝廷，后叛王恭，再叛司马元显，如今又是桓玄吗”？说完很多将士离去，觉得刘牢之不是什么值得信任的人，再加上长子迟迟没有回来，心灰意冷的刘牢之就这样上吊而死。后来儿子回来痛苦不已，桓玄后来叛乱，将他尸体殴打而让他身败名裂，直到刘裕大败叛军后才给他恢复了名誉。
其实，刘牢之的军事能力很强，可惜没有自己的傲骨，多次归附他人而思考的又太多，最终导致了落得尸骨无存的下场，反而不如出身低微，却敢打敢拼，更有魄力的刘裕，其实手握北府精兵，本无惧他人，可惜瞻前顾后，最终一无所有，反而成全了刘裕。