张鲁为何宁愿投降曹操，也不愿意降刘备呢？
因为张鲁投降的是曹操，不是东汉朝廷，也不是汉献帝。这自然和曹操的政治主张，政权特点都有关系，也确实张鲁和曹操的一些特点有共通之初。再说刘备，他是汉室之后，名望自然不低，当时也拥有一定的实力。但是，刘备政治的特点是必与操反，而且拥护“汉室”，这就让张鲁很尴尬了，所以有了张鲁“宁降曹操不降刘备”的说法。另外，刘备还是因为刘璋“帮助抵抗张鲁”的名义请入蜀中的，加上以刘璋杀张鲁母弟的恩怨，同在一个阵营，这也是一种尴尬。
张鲁能够盘距汉中，是受到了刘焉的派遣，而刘焉是想自立的。所以，张鲁杀了汉中太守，火并了张脩，杀了汉使，刘焉就以张鲁隔绝借口，益州成了半独立状态。所以，刘焉和张鲁是属于“光复汉室”这样的诸侯吗？不但不是，还都是属于喜欢隔绝独立，有着一定野心的人。所以，性格柔弱的刘璋继承益州后，张鲁就不安分了，先是不理睬刘璋，后就是彻底和成都决绝。于是，张鲁不但了占据汉中，又夺取了巴西郡的一部分，俨然成为一方诸侯。所以，在政治主张的角度上，张鲁更认同曹操的“挟天子以令诸侯”的做法。而且，曹操在这方面做得比张鲁更强，更出色，简直就是张鲁的天然老大。
更重要的原因是，曹操在兖州的第一桶金，得到了三十万精锐青州兵，就是源自涌入兖州的，百万青州黄巾军的归降。但是，这些黄巾军，为何投降当时实力不算雄厚的曹操呢？《三国志.武帝纪》记载，曹操进入兖州平定叛乱时，黄巾军的头目曾经写信给曹操，大意是曹操方面在担任济南相的时候，毁坏当地的私设的神坛，这种做法和中黄太乙一样，所以我们应该合作。虽然结果是受到曹操的拒绝和斥责，但是不久之后，黄巾军便因为粮尽，投降了曹操。可见，黄巾军本身是对曹操是有“好感”的。而张鲁正是东汉末年道教的三大流派之一，五斗教的首领，另外两个，一个就是太平道的张角，一个是三辅地区的骆曜《三国志》注引《典略》。既然，曹操有接受黄巾军的前例，由此，张鲁选择曹操并不奇怪。
所以，曹操征讨张鲁时，张鲁本想归降，被张卫劝阻了。随后，曹操攻入汉中，张鲁逃入巴中，却将汉中的宝物仓库封存了，相当于留给曹操，这意思就很明白了。所以，刘备派黄权迎接张鲁，但是张鲁还是选择曹操。在这些投降曹操的诸侯中，张鲁是待遇和境遇最好的诸侯之一，被曹操待之以客礼，五子和阎圃也一起封了侯。