身为一代儒宗的蔡邕，为什么要为奸臣董卓而大哭，最后因此而死？
董卓是汉末权臣，他凶残暴戾，杀人如麻，可以说是人人得而诛之的大奸臣。最后，是王允联合董卓的义子吕布，实施反间计杀死了董卓。董卓这样一位大奸臣死后，作为汉末学问最高的大儒蔡邕，却大声恸哭，这是为什么呢？而掌握了朝廷大权的王允，又为什么一定要置蔡邕于死地？
首先要明确的是，董卓死后蔡邕大哭是三国演义的情节。但演义并不是空白捏造的，而是有历史原型的。历史原型就是在王允摆的庆功宴上，蔡邕叹了一口气，而这口叹气，最终要了蔡邕的命。
在三国演义里，董卓是小说里出现的第一个彻头彻尾的反派人物。之前的十常侍、何进等人，都是出场就谢幕，只有董卓带来了强大的压迫力和气场。而王允则是小说中的忠臣形象，为了大汉王朝呕心沥血，连自己的女儿都献了出去离间董卓和吕布。但为人过于迂腐，最终也惨遭杀害。
在演义里，董卓死后，举国上下一片欢腾，董卓还被袁氏的门生故吏点了天灯，当然董卓是死有余辜的。蔡邕就是这个时候来哭丧了，这并不是蔡邕不分是非，黑白颠倒——蔡邕自己也像王允解释过，虽然董卓不是好人，但毕竟对自己敬重有加，有知遇之恩。当初蔡邕得罪了宦官，被宦官追杀逃难十多年，是董卓赦免了他的罪过，还提拔他重新做官，人要懂得感恩。其次，董卓生前固然做得到，但现在已经死了，他手下的西凉军阀也已经树倒猢狲散，董卓毕竟是相国，作为故吏的蔡邕来送一送，进一下义务。蔡邕的理由是说的过去的，这也符合三国演义里给蔡邕塑造的形象：厚道的老实人，但厚道的过头显得迂腐了，一个比较典型的读书人形象。
但王允对此的反应是什么呢？勃然大怒，把蔡邕打进大牢，而且一意孤行，杀死了蔡邕。蔡邕一死，本来董卓手下那些已经是惊弓之鸟的校尉们更是完全失去了信心，连蔡邕这种大儒不过是哭了董相国几声就被王允杀了，自己还能活命吗？还不如反了！接着，李傕、郭汜、张济、樊稠、贾诩等人，马上聚拢西凉兵马就反攻长安，就此天下大乱，一发不可收拾。这也反应出了王允的性格：刚直孤傲，眼睛里容不得沙子，一旦大权在握，就变得刚愎自用了。
至于在历史里，虽然蔡邕没有大哭，但在庆功宴上的叹气，其实意思也差不多了。要不是百感交集，喜忧参半，是对董卓复杂情感的流露。但王允就一定要抓住这声叹息不依不饶，下狱了蔡邕，拒绝所有人的求情，最终蔡邕死在了狱中。
可见历史上的蔡邕更加无辜，而王允更加有精神洁癖。从王允对待董卓旧部的态度其实也能看出端倪。就连脑子里都是肌肉的吕布，都知道穷寇莫追，逼急了会狗急跳墙，建议赦免李傕、郭汜等人，首恶董卓既除，余党不究。但王允却看不起吕布的武人出身，偏偏要斩草除根，丝毫不顾刚刚稳定下来的局势。无论是历史还是三国演义，其实都反应了王允在成功诛杀董卓后的居功自傲，小说里还维护了王允的形象，而真实的历史，王允就是被胜利冲昏了头脑，不听劝谏，刚愎自用，最终导致凉州军反攻，自己惨死，长安又是生灵涂炭。