忽必烈最早只是个普通王爷，为何最终能脱颖而出建立元朝？
机遇，运气，能力三者缺一不可。忽必烈是成吉思汗幼子托雷的儿子，是中国历史上第一个少数民族王朝的开创者，在成吉思汗时代，忽必烈还只是一个少年，这时的他怎么也不会想到以后的汗位能够落在自己身上，尤其是成吉思汗死后，汗位落在了他的叔父窝阔台头上，作为托雷的儿子，汗位与忽必烈更是遥远。
然而命运就是这么神奇，在元太宗窝阔台死后，窝阔台的儿子贵由即位，是为元定宗。元定宗贵由与成吉思汗的长孙拔都曾经不和，因此在贵由即位之时，当时正在西征的拔都因为不服而没有参加贵由的即位大典，于是贵由一怒之下，亲率大军征讨拔都，就在内战即将爆发之时，元定宗贵由突然在进军的过程中暴毙。
所以，当时蒙古帝国中实力最雄厚的拨都听说贵由死后，迅速的以诸王之长的身份召开忽里台大会，全力支持托雷之子蒙哥即位，把汗位从窝阔台家族转移到了托雷家族手中。汗位的转移给了忽必烈很大的帮助，他的哥哥蒙哥即位后，立即让自己的弟弟旭烈兀远征波斯，弟弟忽必烈镇守漠南和汉地，将两个当时最富庶的地方掌控在托雷家族手中。至此以后，忽必烈正式有了自己的根据地，可以尽情的发展自身实力了。
忽必烈到了漠南和汉地后，采取了蒙古族以前完全不同的策略，他积极笼络汉地的豪强大族和有才能的汉人，身边聚集了一大批汉族精英，如刘秉忠、赫经、王文统、史天泽、张柔和张弘范父子等人，这些人对忽必烈的帮助无疑是非常巨大的。当然，除了重用汉人外，本民族的人才忽必烈也是非常重视的，如“蒙古四狗”之一速不台的儿子兀良合台，在攻打下云南后替忽必烈镇守着这里。
忽必烈的春天很快到来，就在攻打南宋的过程中，他的兄长蒙哥突然战死在四川的钓鱼台，忽必烈听取谋士赫经的建议，立即返回自己在漠南的大本营开平，召集各个部落召开忽里台大会，在部分蒙古贵族的支持下登上了大汗的宝座。当时在托雷家族之中，忽必烈弟弟旭烈兀由于西征而无法回到大漠争夺汗位，唯一能够对忽必烈有威胁的就是他的幼弟阿里不哥。
按照蒙古族的传统，一般都是幼子守家，所以阿里不哥得到了很多蒙古贵族的支持，但是真正能够决定汗位归属的还是要靠实力说话，忽必烈为了孤立阿里不哥，拉拢正在西征的弟弟旭烈兀和对阿里不哥不满的察合台汗阿鲁忽，答应将蒙古国以前所征服的部分土地分给他们，让他们在自己原有的土地基础上分别建立察合台汗国和伊利汗国。因此，在两大汗国的帮助下，忽必烈凭借自己在漠南汉地经营的实力基础上，很快便打败了阿里不哥，以绝对实力坐稳了蒙古大汗的位置。
所以，忽必烈能够以蒙古帝国一位普通亲王的身份脱颖而出，主要有三大因素：第一，汗位由窝阔台家族转移到了托雷家族手中，兄长蒙哥战死以及兄弟旭烈兀远征波斯，这是忽必烈的运气。第二，蒙哥即位后，让忽必烈镇守当时最富饶的漠南汉地，给了忽必烈发展自身实力的机会，这是忽必烈的机遇。
第三，忽必烈能征善战，先后攻取云南和大败南宋，逼得南宋朝廷与之求和。在发展实力的同时，能够抛弃民族偏见，团结和重用汉族人才并妥善处置汉族人民，因而得到了汉地人民的认可，所以当他与阿里不哥争夺汗位时，李璮在汉地趁机叛乱，由于没有多少汉人响应而失败，这是忽必烈的政治和军事能力。