公元1235年,窝阔台采纳了耶律楚材的建议,在括编中原户口时,按中原传统,以户为户,按户定赋,并保留中原的郡县制度。在括户的基础上,窝阔台又让耶律楚材主持制定了轻徭薄赋的中原赋役制度。窝阔台还在耶律楚材的建议下,学习中原汉儒家文化。公元1232年攻汴京时,孔子51代孙孔元措得到耶律楚材的保护,后来被窝阔台封为衍圣公。
窝阔台还采纳耶律楚材的主张,兴办国学,考试儒生,得4030人,其中四分之一的人原已沦为奴隶,中试后才摆脱了被奴役的地位。公元1235年,窝阔台开始营建哈剌和林城,并于次年在哈剌和林(今额尔德尼召南)建成中国传统庭院式的宫殿万安宫,大汗的宝座在大殿的北部面南。
随后的两年里,葛阔台又先后修建了伽坚茶寒殿和图苏胡迎驾殿。从此,位处斡儿罕河上游哈剌和林河东岸(今额尔德尼召南)的哈剌和林城成为大蒙古国的都城,也是当时的一个国际性城市。经过一番改革,蒙古国力大增,窝阔台也有了更多的人力物力和财力投入到统一战争中来。
公元1229年,窝阔台按成吉思汗的规划,开始发动了灭金战争,并与南宋联合,于公元1234年攻破金,临时都城蔡州,金哀宗自缢而死,金亡。窝阔台在灭金后,采取措施,以加强蒙古对中原地区的统治。公元1231年,蒙古军攻入高丽,高丽王降。公元1233年春,蒙古军讨伐万奴,半年后攻占其都城南京(今吉林延吉市东城子山),完全占领辽东。