刘秀平定河北后，为什么没有回都城长安？
公元23年，王莽政权时期，汉室宗亲刘玄在刘演、刘秀以及绿林、赤眉起义大军的支持下，在青阳称帝，建立年号为“更始”的汉朝。
刘玄登基没多久，就把都城迁到了洛阳，第二年，又改迁长安。而赤眉军将领樊崇在刘玄迁都洛阳时，为表自己对刘玄政权的信任，带着二十几个将领来到洛阳，但是此时，出身于士族地主阶级的刘玄开始显露出他的阶级本性，过起了淫乱奢靡的生活。即位后，他整日在后宫饮酒作乐，还听信谣言，设计诱骗起义军首领申屠建、陈牧和成丹进宫，并杀了他们。从此，起义军内部开始出现了分歧和斗争。樊崇为了使部下和睦，只好离开了洛阳。接着，刘玄又对绿林军将领王匡、张卬等一些将领进行打击和迫害，这使得农民起义军和更始政权之间的分歧越来越大。
刘玄迁都长安后，又想迁回洛阳，于是下令让刘秀去修皇宫，刘秀到了洛阳，不遗余力地亲自监督工程。皇宫修好后，刘玄耗费大量的人力将都城迁回，随后，他又下令刘秀去攻讨黄河北边的郡县，此时已是破虏大将军的刘秀又升为大司马。
刘秀到了黄河北岸，为了获取民心，废弃了王莽的苛捐杂税，还释放了囚犯。不料，河北的强权地主王郎举兵对抗，并重金悬赏抓捕刘秀。
24年，在逃亡了数月后，刘秀在信德太守任光、上谷太守耿况、渔阳太守彭宠的帮助下打败了王朗。随后，刘玄封刘秀为萧王，并让他举兵回长安。此时的刘玄只知道吃喝玩乐，全国的起义大军从几万到几十万的都有，而赤眉军已经彻底脱离了刘玄政权，绿林军内部也是分歧不断，面对纷乱的局势，刘玄也没有办法。所以刘秀在部下的建议和慎重的考虑后，告诉刘玄的使者说：“目前虽已灭掉了王朗，但还没有平定河北，所以我不能回去。”就这样，刘秀没有回长安，从此就和绿林军各奔东西了。
当年，刘秀趁赤眉军和刘玄激战的时候，率部攻打铜马起义军。刘秀让部下切断了铜马军的粮道，并在铜马军无粮撤兵之时追击。最终胜利，而后，在蒲阳（今河北定县北），刘秀又俘获了铜马军首领，收编了铜马军。此战之后，刘秀的军队又多了十万人，势力逐渐壮大。
25年，刘秀在部下马武、冯异的建议推崇下称帝，年号“建武”，史称“光武帝”。同年秋，刘秀率部攻陷了洛阳，并以此为都，此后的汉朝被称为东汉。
刘秀登基时，西边的更始政权和东边的赤眉军还在活动。另外，河南南部、安徽北部被刘永占领着，西北的甘肃、陕西、内蒙古地区被隗嚣占领着，巴蜀、汉中地区则被公孙述占领着，他们的军事力量都很强大，而其它的大大小小的割据势力也散布各地。在接下来的十年里，刘秀先后消灭了赤眉军、打败了刘永、隗嚣、公孙述得等所有的割据势力，36年全国统一。至此，刘秀光复汉室的目标总算完成了。
汉光武帝刘秀文才武略兼备，为人宽宏大量，是历史上的明君之一。他用兵是有谋略，善于以弱取胜、以奇取胜，一手打下了东汉的江山。他是推翻王莽政权、结束割据局面的关键人物，对历史发展做出了巨大的贡献。