汉灵帝临终前，为什么想立次子刘协为皇帝呢？
汉灵帝在位后期，面临着选择太子问题。何皇后生有皇子刘辩，从小寄养在民间一位姓史的道人家里。刘辩比刘协年长，而且是皇后所生，论理太子位置非其莫属。但是，次子刘协却深得汉灵帝喜爱。因此，他心下倾向于立刘协为太子。然而，这又有违于立嗣以嫡长子为先的皇室传统，所以迟迟下不了决心。
于是，等到中平六年（189年），汉灵帝病重，遗诏将刘协托付给宦官上军校尉蹇硕。在汉灵帝的授意下，蹇硕等人想要拥立刘协即位。但是，因为大将军何进和何太后掌握了大权，这导致刘辩还是成功登上了皇位。那么，问题来了，汉灵帝临终前，为什么想立次子刘协为皇帝呢？对此，在笔者看来，原因主要分为以下几点。
一
首先，就第一点来说，这是因为刘辩虽然是自己的长子，但是他举止轻浮，没有国君应有的威严气质。与此相对应的是，刘协尽管年龄不大，不过他自小在永乐宫长大，由董太后悉心抚养，举止端庄。
进一步来说，在汉灵帝去世后，都城洛阳发生了内乱。彼时，刘辩和刘协在回宫途中，在北邙山迎面遇上董卓率领的陇西铁骑奔腾而来。刘辩见到这样的情形，吓得浑身哆哆嗦嗦，双腿战栗，口不能言。当董卓问刘辩祸乱缘由时，刘辩口齿不清。
但是，当董卓问刘协时，刘协却对答如流。董卓认为刘协比刘辩贤能，又自认为和收养刘协的董太后同族。于是从这时起，董卓就想废少帝，另立刘协为皇帝。对此，在笔者看来，刘协的表现，证明他确实是更合适的皇帝人选。
二
其次，刘协的生母王美人更受汉灵帝的宠爱。根据《后汉书》等史料的记载，刘协的母亲王美人，名王荣，是前五官中郎将王苞的孙女、王章之女，出身于名门世家，举止文雅，再加上容貌姣好，身材匀称，深得汉灵帝刘宏的宠爱。
当然，王美人很快引起了刘辩生母何皇后的嫉妒。特别是在王美人生下刘协后，何皇后妒性大发，怕王美人有了儿子会进一步威胁到她的地位，指使人将毒药偷偷地放在王美人产后服用的汤药里，王美人饮后当即身亡。
汉灵帝闻讯，亲往后宫验视，很快查出是何皇后所为。汉灵帝不禁勃然大怒，意欲立即将何皇后废黜。但是，何皇后获得了宦官的支持，这导致汉灵帝只能熄灭了怒气。之后，汉灵帝担心刘协留在后宫再遭到暗害，于是将他抱到永乐宫，请董太后抚养，因为觉得这个儿子很像自己，取名为“协”。
自此之后，刘协就依董氏为外家，被称为“董侯”。对此，在笔者看来，王美人的凄惨下场，导致汉灵帝更加对刘协心怀愧疚。所以，等到临终之际，他更想传位给刘协，这也可以视为一种弥补吧。
三
最后，就第三点来说，在汉朝历史上，外戚干预朝政是比较普遍的问题。早在永康元年（167年）十二月，汉桓帝刘志逝世，汉灵帝刘宏被外戚窦氏挑选为皇位继承人，于建宁元年（168年）正月即位。即位之初，汉灵帝就被窦氏家族架空，也即成为了傀儡皇帝。当然，借助于宦官势力，汉灵帝扳倒了窦氏这一外戚。
现在，汉灵帝如果让刘辩即位，那么，刘辩的外戚何氏家族，自然会继续掌握朝廷大权，也即汉少帝会成为何进、何皇后手中的傀儡。反之，刘协因为生母早已去世，不存在外戚问题，这应该也是汉灵帝倾向于传位给他的原因之一。不过，由于大将军何进掌握了兵权，所以，汉灵帝去世后，还是长子刘辩继承了皇位。