曹操为什么对曹洪睁一只眼闭一只眼？
稳定荆、益二州的局势后，刘备实施了法正的策划，北取汉中。汉中郡若是在曹军手里，巴蜀则一夜数惊，不得不取；取了，也可进逼关中，压迫关中的曹军，双方攻守的态势大为迥异。
之前刘璋跟张鲁闹矛盾，互相戒备，汉蜀间的栈道阁路均被破坏封死，一时难以整修。刘备所选的行军路线，是绕道武都郡，从汉中郡的西大门阳平关进攻，跟曹操取张鲁时相仿佛。
曹军留在汉中驻防的主将是夏侯渊，副将张郃、徐晃。
刘备在武都郡留下吴兰、雷铜二将，让他们扫荡武都郡的敌军，保护自己的后背，以防不测。曹操任命的武都郡太守正是杨阜。杨阜自从陇右驱逐马超，受伤，立下功劳后，被朝廷赐爵关内侯，先是领益州刺史，再拜金城太守，没有到任，转任武都。刺史的俸禄六百石，比太守的二千石要少得多，杨阜算是官符似火。
杨阜的郡兵没挡得住吴、雷二将，丢掉郡治下辨城，现在的甘肃成县西北。夏侯惇督二十六军驻守着居巢，曹仁防御樊城，都在跟敌国对峙，无法分身。曹操所能派出有资历，有名气而能镇抚方面的救援军主将，只剩下都护将军曹洪。
曹操对曹洪的独自领兵能力，颇为不放心，让辛毗和曹休参都护军事，相当于参谋长。曹操下教令说：
“昔高祖贪财好色，而良、平匡其过失。今佐治、文烈忧不轻矣。”
佐治，是辛毗的字；文烈，是曹休的字。曹操把曹洪比作贪财好色的汉高祖刘邦，希望的是辛毗、曹休两人能像张良、陈平一样，随时规劝他。曹操对曹洪的担心，是爱护，毕竟共过生死的兄弟，又希望辛毗、曹休能尽责，勉励一下。
辛毗是文职，当着议郎，做做曹洪的谋士，不算什么。曹休的祖父曹鼎是曹洪的伯父，对年轻时候的曹洪有过栽培之恩。曹操曾向别人称赞曹休说：“此吾家千里驹也。”对之期望很重。
曹休跟曹操的另一族侄曹真都是曹操重点培养的曹二代。曹休正做着骑都尉，率领着虎豹骑，派他参曹洪的军事也是锻炼。临行前，曹操又专门叮嘱曹休：
“汝虽参军，其实帅也。”
曹洪听到，对曹休也敢大胆放手，把军务都交给他处理决断，一是奉还曹鼎的情分，二是他也明智。
曹真是偏将军，作为部将也随着这次出征，但跟曹休差得远了些，心里对曹操不敢表示什么，对曹洪不免有些疙瘩。
建安二十三年正月，曹洪领着军马到武都准备攻打下辨城时，刘备又派来张飞和马超援助吴兰，他们带的兵并不多。马超在凉州还有些号召力，武都郡的氐人有一万多家响应造反。张飞他们把声势搞得很大，到处扬言要占领下辨城北边的固山，切断曹军的后路。
曹营的意见出现分歧，有要回身先打败张飞再说的，令曹洪很是狐疑。曹休坚持原议继续攻城，随便张飞他们闹腾。他的理由是，蜀军假如真的有能力反围曹军，一定隐密潜行，如此的大张旗鼓，只会是虚张声势，扰乱曹军。我们应该趁他们的兵力尚未集结时，全力打掉吴兰，下辨城陷落后，张飞自然退兵。曹休的意见，曹洪采纳。
城破，雷铜和吴兰的部将任夔战死，吴兰单身南逃，逃往阴平氐人强端的部落，被强端斩首，献给了曹军。
刘备夺得汉中后，武都郡孤悬。曹操让杨阜把武都阴平两郡的汉、氐百姓陆续都迁往陇右地区，以免资敌。强端和武都郡的氐人苻双一起迁出。
苻氏在五胡十六国的时候，建立了前秦国，强氏成为权贵，两家世代婚姻。至于苻氏的来历，史书有异同，同的是他们是从边地内迁的。汉末战乱，中原人口锐减，迁徙非汉人到内地，以作补充，也不能说是失误。失误的是后续政策和对政策初衷的理解，迁怒于人，很不厚道。
奇怪的是，史书记载张飞、马超退兵后，曹洪也裹足于武都郡不前，有一年的时间。唯一的军事行动是其间派遣已经升为中坚将军的曹真到长安，汇合曹操，或者是汇报工作。
曹操在这年的九月到了长安，他是优秀的军事家，不去亲临战地，只遥为呼应，不干预前线将军的临机决断权，可以理解。但曹洪的任务也许只是让他清除武都郡的蜀兵，防范进攻凉州？可张、马二将已去，曹洪最少可以牵制牵制刘备攻打汉中的力量。也许曹营过于相信夏侯渊有能力守护住汉中了。
建安二十四年正月，黄忠袭杀夏侯渊，曹军惶恐，临时推举张郃为军主。三月，曹操自斜谷入汉中，刘备赖在山上，拒不出战。相持两个月，汉中已成鸡肋，曹操拔出全军，退回关中，汉中为刘备所有。
临行前，曹操让曹真重回武都郡，将曹洪迎还至陈仓。
曹洪在攻取下辨后，曾举办酒宴，犒劳将士。酒酣时，曹洪让随营军伎表演，以助酒兴。军伎身穿细罗纱衣，脚踩着鼓，跳舞歌咏，一坐皆笑。座中杨阜愤然而起，怒责曹洪说：
“男女大别，国之大节，何有于广坐之中裸女人形体！虽桀纣之乱，不甚于此。”
随后振衣而出。曹洪赶紧让军伎退出，将杨阜请了回来，一坐肃然，静悄悄吃喝，只剩汤匙碰盏沿的声音。不过，醉卧沙场君莫笑，杨阜的行为，也太道学了些，责备的话，也太重了些。曹洪对有学问的人，很是尊重，这点跟张飞倒是相像。
曹洪是地方豪强出身，虽为将帅，免不得做些犯法的事。历代对地方豪强势力，都是打击的，不让他们坐大。东汉因为刘秀他们开国君臣本身都是豪强，对豪强虽有压制，一直压制不力。曹操父子也是头疼，尤其是跟随自己多年的兄弟。
曹操只有兖、豫州二州时，在许县挟天子，许县县令是满宠。满宠年少得志，曹洪的宾客在许县多次违法乱纪，有被抓获的，关在狱中。曹洪写求情信，满宠不理。曹洪找到曹操，曹操召满宠前来面见，满宠算定曹操要做人情，先杀了宾客，再去。曹操听说，大喜：“做的对呀，做的对呀。”
这个事例不好拿现在来套，现在是依法治国，事事讲法律，处处显文明。满宠这样的，算是酷吏，现在是绝迹的。当然，满宠凭别人的血，得到曹操的欣赏，以后跨行做军事，独当一面，最后做到太尉。
曹洪对宾客要求不严，还有一例。曾送桑葚干给曹操作军粮的新郑县长杨沛有功，事后曹操升他做长社县县令。汉代万户以下小县的行政长官，叫县长；万户以上的，叫县令。曹洪也有宾客的家在长社县，不肯照章纳税，杨沛先打折宾客的腿，再杀死。
曹操也是欣赏杨沛，让他做好几个地方的太守。很不幸的是，他跟一位将军争斗，没赢，受到剃光头，做苦役五年的惩罚。
服刑期间，邺城出了很多违法的事，多是有背景的，曹操慨叹没有像杨沛一样的能吏，去治理一下。手下会意，推荐杨沛，杨沛从囚犯直接做邺令。曹操赐给杨沛十个奴仆，百匹绢，既是鼓励，也是回报当年的桑葚干。
曹洪跟刘勋听到，立马派人回邺城，让宾客都规矩些。
杨沛以后做到京兆尹，到了曹丕当皇帝，要拉拢世家大族，不再需要酷吏们，像杨沛这样只会一种手艺的，只能有个散官当当，俸禄很低。
杨沛得罪人太多，也没人援引他，他自己又不以腐反腐，洁身自好，年老多病，没有医保，连房子都是住在儿子家。以后开荒些地，在地旁搭个小草棚，妻子冻饿不堪。他病死时，还得靠亲友帮忙丧葬。
刘勋和曹操是老友，反董卓时，他随着袁术，以后跟到淮南做将军。袁术利用孙策替他打地盘，说是取下庐江郡，便让孙策做庐江太守。孙策打了下来，袁术食言，派的是刘勋。
孙策一再被袁术欺骗，想办法脱离了袁术，独自去江东发展。等袁术败散，刘勋还继续做他的太守，孙策已经全有江东，打起刘勋的主意。他骗刘勋庐江境外有粮食好抢，刘勋轻信。
孙策趁虚而入，夺了庐江，刘勋无家可归，投奔老朋友曹操。曹操念旧情，让他做平虏将军，但不给他兵带，吃份粮饷而已。刘勋打仗不行，拉关系有门路，仗着他的资历和跟曹操的旧情，很是弄些好处。
他犯法的把柄被人抓住不少，也许曾仗着不分你我，妄议过曹操，被人告发，刘勋被诛杀。跟他平时拉拉扯扯的，也都受到处分；拒绝他的，得到曹操的表扬。
曹洪犯的错比刘勋多，曹操在世时，对他是睁只眼闭只眼的。