人们对秦琼的了解,多数停留在评书和影视作品的层面,说秦琼马踏黄河两岸,锏打三州六府,是个仗义疏财的英雄。艺术来源于生活,历史上的秦琼确实是武艺绝伦,和张飞一样是万马军中取上将首级如探囊取物般的牛人。
隋大业中期,秦琼是大将来护儿手下的一员战将,深受来护儿的器重与赏识。来护儿死后,秦琼转投在张须陀门下,四处征讨各地起义军,屡建战功。隋末政治腐败、烽烟遍地,眼见王朝覆亡已成定局,秦琼转而投靠了瓦岗山李密。李密失败后,投奔了李渊,秦琼与程知节等人无奈降了王世充。李世民与王世充大战于洛阳,秦琼、程知节等人临阵倒戈归降了李唐。
猛张飞
从此,秦琼追随李世民左右南北征战,立下了汗马功劳。“叔宝每从太宗征伐,敌中有骁将锐卒,炫耀人马,出入来去者,太宗颇怒之,辄命叔宝往取。叔宝应命,跃马负枪而进,必刺之万众之中,人马辟易,太宗以是益重之。”因“功最居多”,受封秦王右三统军。大破宋金刚,秦叔宝被“赐黄金百斤、杂彩六千段,授上柱国”;武牢战役后,又“进封翼国公,赐黄金百斤、帛七千段”。
对倚为肱股,立有殊勋的秦琼,李世民不吝高官厚禄金银珠玉赏功。然而,就是在贞观十七年(643),李世民绘二十四功臣像于凌烟阁时,秦琼虽然也跻身其间,但他的排名却令人尴尬之极——居然是敬陪末位。
凌烟阁
这并非是因为秦琼死的早,人走茶凉的缘故,而是因为秦琼在武德九年玄武门事变的表现不能令李世民满意。
两唐书记载,玄武门兵变中有秦琼的身影,但他在关系到李世民生死存亡的兄弟阋墙之战中出工不出力,基本是就是重在参与,与尉迟恭等辈事前事后上蹿下跳、积极主动不同,最多算是个打酱油的角色;高祖、太宗两朝实录中,对秦琼是不是参与了此事更是不见一字;《唐书志传》中,秦琼参战但无战功;《大唐秦王词话》一书中,李建成的死是李世民拉弓,秦琼放箭,射伤了李建成;《隋史遗文》中,秦琼参加了玄武门兵变,但主要战功是平太子、齐王余党冯立、谢叔方;《隋唐演义》中,秦琼因外出而未参战,他的儿子秦怀玉侧身其间,刺李元吉于马下;《说唐》中,秦琼参加了兵变,并用锏打死了李元吉。
玄武门兄弟阋墙
虽然史家拼命掩饰,将玄武门事件说成是英明神武的李世民惩奸除恶,但终难掩其弑兄杀弟逼父的事实。秦琼降的是唐,忠的是李渊,而非秦王李世民。在李世民发动兵变时虽然没有公然反对,但内心抵触应去史实不远,态度不端正,表现的消极怠工也就不足为奇了。
李世民对此心知肚明却发作不得,毕竟这事情好说不好听,好在有尉迟恭、侯君集等人用力卖命,有惊无险地夺得了储君之位。但在利益分配的时候,又不能做的太过明显,将秦琼排在最末也算是一种羞辱,好在秦琼早已经死去多年,羞辱一个死人并不会有太大的风险。
秦王李世民
也正是因为这个缘故,秦琼的形象由猛将而儒将,成为将、侠、儒三种高贵品质的合体。虽然与尉迟恭一样死后成神,但他在民间的影响力远非尉迟恭可比,在隋唐好汉中,秦琼人物形象生动立体,事迹影响最为广泛。