此人风趣，曾用“乐极生悲”讽谏齐威王，被司马迁列为滑稽第一人
“乐极生悲”这个成语，来源于《史记·滑稽列传》中记载的一个故事。
在战国时期。有一天，齐威王心情愉悦，就请他到宫中喝酒。
齐威王问他：“先生，你能喝多少酒才醉啊？”
他问答道：“臣喝一斗也醉，喝一石也醉。”
齐威王一听，心里非常不舒服，就说，你喝一斗就醉，怎么能喝得了一石？你不是在糊弄本王吧？
他却笑嘻嘻地说：“这要看和谁喝酒。”
他继续说道：“像今天这样，和大王喝酒，执法人在侧，监察御史在后，我怕酒后乱言，便规规矩矩喝酒，不过一斗就醉了；要是在亲戚家里喝酒，我得正襟危坐，数次起身为长者祝寿，那么喝不了两斗就醉了；要是与久不相见的朋友重逢，大家欢欢喜喜地叙旧，自由自在地交往，那么就可以喝个五六斗才醉。”
他接着说道：“要是男女杂坐在一起，行着酒令互相赌博，大家放浪形骸，吃着火锅喝着歌，喝上八斗也不过醉了二分；要是天色昏暗，男和女都坐在一条板凳上，花天酒地，这样我就可以喝上一石了。”
最后，他说酒喝到了极端，则必涉淫乱，快乐到了顶点，一定会生出悲来。万事万物都是这个道理，不可太过分了。太过了就会走向反面。（酒极则乱，乐极则悲，万事尽然，言不可极，极之而衰。）
那时的齐威王，非常好酒，听了他的这一席讥讽的话后，竟然一改通宵喝酒的习惯。
那么，这个那么大胆、敢于讽谏老板的人是谁呢？
他叫淳于髡。
工作单位是在稷下学宫（相当于现在的社科院），担任院士，与亚圣孟子是同事。
顺便插几句，这个“稷下学宫”在当时集道、儒、法、名、兵、农、阴阳、轻重诸家为一体，容纳了当时“诸子百家”中的几乎各个学派。战国时期著名的思想家、教育家曾三度担任学宫的祭酒，相当于社科院院长。
淳于髡不是齐国人，由于他出生平寒，而且相貌不扬，因此也就只有做齐国人的入赘女婿。但这人家庭出身、外表虽不突出，但他却生性机智，言谈风趣幽默，口才表达能力无人能及，所以他代表齐国出使他国时，也没有人敢欺负他。
老板齐威王也相当地器重和信任他。
当年，齐威王刚刚接班不久就沉湎于酒色，不理朝政，而且有个怪毛病，就是不喜欢“直谏”，喜欢听别人拐弯抹角地批评，如果他悟开后就会改正。
齐威王八年，楚国发兵准备攻打齐国，齐威王派淳于髡去赵国派救兵。
齐威王为淳于髡出使赵国，为他准备了“赍金百斤，车马十驷”作为礼物送给赵国。
淳于髡见此，也不好明说，老板，你也太小气了吧。他只好仰天大笑，笑得帽子都掉在地上了。齐威王心想，你这小子笑得很惨人啊，就问，是不是你嫌我备的礼物太小了？
淳于髡说，岂敢岂敢。他说，我只是想到了今天臣来的时候，见路边有一个人在祭祀土地神，只摆了一个猪蹄，一壶酒，在祈祷，他说：“愿得一个大丰收年，收获十分容易，荒山也能得满车的柴薪。五谷丰登，庄稼满家。（瓯窭满篝，污邪满车，五谷蕃熟，穰穰满家。）”我看他们拿了那么少的东西却追求那么多，所以就笑了。
齐威王也不笨，这老小子又在讥谏老子了，所以他又拨了黄金千镒，白璧十双，还有百套马车作为礼物，让淳于髡出使赵国。
赵国见齐国如此慷慨，便派出了十万精兵、千辆马车援齐抗楚。
楚国一看这架势，自然不敢进攻齐国，连夜撤兵而去。
后来，齐威王任命淳于髡为鸿胪卿，相当于现在的外交部长。
再后来，太史公司马迁在撰写《史记》时，还专门列出一款《滑稽列传》，把淳于髡列为第一人。按宋代《太平寰宇记》记载，淳于髡年享高寿，他死时，弟子送葬者就有三千人，可见他其门徒众多、德高望重。