程昱对曹操最大的贡献恐怕就是：帮曹操保住了“兖州”这块根据地
程昱对曹操最大的贡献恐怕就是：帮曹操保住了“兖州”这块根据地。
东汉末年，群雄并起，谁能较早地得到一块地盘，谁就可能较早地站稳脚跟，从而赢得发展壮大的机会，没有根据地的枭雄是不可能玩转逐鹿中原的“游戏”的。
于曹操来说，他是先有队伍后得地盘。
在讨伐董卓的时候，曹操先后招募了两支队伍，先是驻扎在酸枣县（今河南省新乡市延津县），后又驻扎在河内郡（郡治在今河南省焦作市武涉县），但是都是临时驻扎而已，曹操实际上是没有自己的地盘的。
直到讨董联军们分道扬镳以后，在兖州的东郡发生了黑山军（晋冀鲁豫一带的农民军）攻城略地的危机，东郡太守无力应对，这才给了身在旁郡（河内郡）的曹操以机会。曹操借机就带着队伍进入了东郡，击败了黑山军，成为了东郡太守。
接着到了次年（192年），曹操的机会又来了。北边的青州黄巾军（另一股农民军）携家带口共计上百万人进入了兖州，兖州刺史阵亡，于是州吏们就推举曹操为兖州牧，曹操由此便拥有了兖州的一州之地，并且还成功收编了青州黄巾军，可谓是兵、地两得。
这个时候，摊子大了，曹操也就需要更多的人才来辅佐他，于是就招募了东郡东阿县豪杰程昱，程昱欣然前往，并在194年帮了曹操大忙。
坚守三城拒吕布
公元194年，曹操在进攻徐州陶谦，为父报仇的时候，突然“后院失火”，在兖州的好友张邈、部将陈宫等人联络州内一大批部属举州投靠了吕布。
当是时也，州内坚定站在曹操这边的只有荀彧、程昱和夏侯惇等为数不多的人。他们所能凭借的也只有三座城池，由南到北分别是：鄄城、范县、东阿。
鄄城有荀彧、夏侯惇守卫，尚可放心，可是在东郡的那两个县（范县、东阿）却让人有些担心，于是程昱便冒着风险北上，去坚定范县县令的守城决心，然后再回到东阿老家一起和乡人守城。
这才帮曹操保住了兖州剩余的三座城池，否则曹操当时就会成为“无枝可依”的雄鹰。正如曹操返回兖州见到程昱时所说的话一样“微子之力，吾无所归矣”，程昱在此事上是立了大功的。
事关大计止曹操
曹操回师兖州后，头一次和吕布交手就遭受了大败。后来又和吕布僵持在濮阳一线，无所收获，恰逢当时还闹起了蝗灾，军粮吃紧，于是双双罢兵。
当此失意之时，袁绍给曹操提了个主意，建议曹操举家迁往冀州的邺城，那是袁绍的治所，说白了就是让曹操将家属安置在袁绍那里为质，那以后曹操就得听袁绍的话了，相当于接受袁绍的收编。曹操打算接受这个建议。
这时程昱跑来劝勉曹操了，他先是不客气地说：“我猜您是遇事害怕了，要不然您怎么会做出这样不够理智的决定呢？”
程昱激了一下曹操，然后又给他摆事实，讲道理：
“一者，袁绍是什么人，他有吞并天下的野心，但是才能不够，所谓的志大才疏者是也。
二者，您又是什么人，将军有龙虎之威，会学韩信、彭越那样成为久居人下的人么？
三者，我们现在尚有三座城池，队伍还有上万人，凭借您的才能，加之荀彧和我等一干人等的协助，何愁大事不成？”
程昱的这一番说道，不管是鸡汤也罢，还是事实使然，总之是点醒了曹操，振作了斗志，在关键时候，使曹操避免了一次战略失误，曹操于是拒绝了袁绍的美意，决定和吕布盘旋下去。
之后，曹操用了一年的时间，将吕布赶出兖州，重新将兖州掌控在自己手中，而且更加坚固。
等到后来，曹操扫灭袁绍，将北方逐渐平定的时候，曹操还没忘记程昱的好，他拍着程昱的后背，欣赏中带着感激地说道：“兖州兵败的时候，多亏听了你的主意，否则我是不会有今天的辉煌的。”
曹操自然是有感而发，试想如果当时曹操投奔了袁绍，兖州纵然打下来了，还能再是自己的地盘么？一旦失去兖州之地，曹操纵然想不为人下，可是要想再找一块地盘那又得多不容易？
如果像刘备那样，在失去徐州之后，东奔西跑，然后再蹉跎个10多年的岁月，曹操还能有历史中的辉煌不？那就不好说了。
以上就是我近来读《三国志》时的一些小认识。说实话以前我也看过《三国演义》的电视剧和小说，但是对程昱这个人没什么印象。近来随手翻到程昱的传记后，又参阅了相关人物的传记，这才对程昱这个人有了个具体的“概念”。
现在我只是将程昱的相关事迹中，让我印象深刻的一部分梳理了出来，至于其他的事迹，像他劝曹操迎汉献帝东归，劝曹操除去刘备等事情，我没有太多的感触，多说无益。
主要参考文献：《三国志》《后汉书》《资治通鉴》《中国历史地图集》