方腊江南起义，打出明教旗号，背后很有深意
水浒传中的摩尼教
在《水浒传》（以下简称“水浒”）中，方腊是与梁山宋江并存的“四大寇”之一。宋江被朝廷招安后，转而剿灭江南方腊集团。书中交代，方腊为农民起义军的领袖，并未明面提及摩尼教等宗教。然而，现代人研究水浒，却发现了书中隐形的与宗教相关的东西。
如在征方腊时，柴进化名柯引，潜入方腊军中做卧底。
方腊道：“既有贤士到来，便令白衣朝见。”……柴进奏道：“……近日夜观乾象，见帝星明朗，正照东吴。……今得瞻天子圣颜，抱龙凤之姿，挺天日之表，正应此气”……
有学者指出，方腊“白衣朝见”和柴进的恭维之词，体现了摩尼教尚白和日月崇拜的信仰。一个最明显的特征就是，水浒好汉首领的绰号与摩尼教“上僭天王、太子之号”基本上是一致的。诸如此类的细节描写还有很多，我们不一一列举。
跳出文学作品，我们回归史实更能发现方腊与摩尼教的关系。
摩尼教与明教
摩尼教是起源于古波斯萨珊王朝时期的一种宗教，在隋唐之际传入我国，后来渗入民间，流行于浙、赣、闽三地。摩尼教供奉摩尼为光明之神，主张以光明取代黑暗，并且多行反政府之举，因此被朝廷斥为鼓动叛乱的邪教。
由于受到朝廷打压，摩尼教在两宋时转入地下，并采取与佛教、道教模糊边界的方式艰难生存，逐步演化为民间的秘密宗教--明教。我国历史上很多农民起义，如建炎四年（1130年）的钟相起义，元末的韩山童、刘福通起义，清朝中后期的白莲教起义等都与摩尼教（明教）有着直接的联系，方腊起义亦在此列。
方腊与明教
北宋徽宗宣和元年（1119年），方腊以明教为旗号，自称圣公，率众起义，并先后攻占了睦、歙、衢、杭、婺等州。《续纂淳安县志》载：
方腊世居县西喝村，托左道以惑众。
左道就是明教。可见，明教在统治者眼中的态度。方腊起义昙花一现，前后持续仅一年，活动范围仅限江浙一带，但对统治者的触动却很大。方腊之后，北宋朝廷大为震动，严厉镇压各种宗教结社，明教从此沦为“食菜事魔”之流。
方腊在明教中什么地位呢？
我们知道明教是一个比较松散的宗教组织。明教有神祇“明尊”，但无教主之说，这点和佛教很相像。至于方腊，他只是利用明教来组织发动民众，充其量只是一个组织者和代言人。
历史上类似方腊的人物不在少数，之前之后都有人打着明教的名义聚众起义。在他之后，上文已经提及；在他之前，唐代的陈硕真利用明教（那时候还称摩尼教）来组织浙东农民起义，并自称“文佳皇帝”。这些队伍几乎一战即溃，缺乏宗教应有的凝聚历，你也很难将他们的首领与教主联系起来。
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