《隋唐演义》中的来护儿善使一杆大铁枪,勇猛无比,仅次于罗士信。而历史上的来护儿不止勇猛,更是有勇有谋,立功无数,是隋朝末期的名将。
来护儿,字崇善,隋朝江都人,隋朝名将,历任仪同三司、上开府、右翊卫大将军、征高句丽行军总管、左翊卫大将军,封爵荣国公。
少年英雄
来护儿东汉名将来歙之后,自幼父母双亡,由伯母抚养成人。后来因为战乱举家由新野迁往广陵。
来护儿幼时喜欢读书,当读到《诗经》中的“击鼓其镗,踊跃用兵”、“羔裘豹饰,孔武有力”时,哀叹道:“大丈夫生于世当为国家效力,杀灭贼寇,怎么能辱没于笔墨之中呢?”朋友都认为他胸有大志,志存高远。
后来,来护儿的伯父在侯景之乱时被同乡的陶武子杀害。来护儿经常听伯母讲到此事,心中一直想着为伯父报仇。
当时陶氏宗族有数百家、几千号人,并且家大业大,一般人还惹不起。来护儿不管这些,趁陶家举办婚礼之时,深藏利刃径入,一刀将陶武子的首级砍下,拿着首级去祭奠伯父。
陶氏宾客惊骇万分,没有一个敢阻拦,任来护儿扬长而去。自此来护儿年少开始扬名,但也因怕吃官司不得不逃亡到广陵。
平定江南
来护儿逃到广陵后,恰好赶上隋文帝杨坚建立隋朝,派大将军贺若弼出镇广陵。来护儿便投奔贺若弼,在其账下从士兵做起。
因为英勇果敢,加上颇有谋略,来护儿不断积累军功,做到了大都督的位置。后来来护儿率军击败陈朝的曾永,加授仪同三司。
开皇十年,来护儿随贺若弼南下平定陈朝,因功升上开府。
开皇十一年,来护儿随行军总管杨素率军征讨江南高智慧的叛乱。当时,叛军占据钱塘江东岸,联营数百里,战舰密布江面。
来护儿向杨素献计,可使用前后夹击之计,叛军不攻自乱。杨素采纳了他的计策,亲率军队正面进攻。来护儿自率几千骑从后面奇袭,果然叛军大乱,最终被击败。来护儿因功进位大将军,升泉州刺史,进位襄阳县公。
不久,来护儿又击败高智慧余党盛道延,平定婺州汪文进的叛乱,进位柱国大将军,封永宁郡公。
三征高句丽
仁寿四年,隋炀帝杨广继伟,召来护儿入朝,先后授予右骁卫大将军、左骁卫大将军右翊卫大将军、光禄大夫,封荣国公,可见恩宠无比。
大业八年,隋炀帝亲征高句丽,任命来护儿为平壤道行军大总管,由水路进攻高句丽。来护儿一路奏凯,斩杀国王高元之弟高见。
高句丽人诈败,诱使隋军入平壤城。来护儿入城后大肆劫掠,乱不成军。敌人趁乱伏兵杀出,大败隋军,来护儿仅率数千残兵逃出。
大业九年,隋炀帝二征高句丽。大军正准备入海作战时,后方杨玄感起兵反隋,进攻洛阳。来护儿不得不回师,与宇文述等人平定叛乱。
大业十年,隋炀帝三征高句丽。来护儿再次渡海作战,在奢卑城大败高句丽军,准备进军平壤。国王高元大惊,请使投降。隋炀帝接受投降,命来护儿班师。
来护儿本来想一举攻下平壤,俘虏国王高元,再行班师。在众将的劝说下,只好作罢。
兵变被杀
大业十一年至大业十三年,隋炀帝先后三次南下巡行江都,沿大运河南下,所到之处,无不劳民伤财,怨声载道。
来护儿劝谏道:“如今天下大乱,不是陛下巡游玩乐之时。应该坐镇洛阳,指挥军队平叛。”
隋炀帝大怒,一连几日不再召见来护儿。后来隋炀帝怒气稍消,召来户护儿,说道:“你是我最信任的人,也这样说我,我还能指望什么?”来护儿于是不敢再多言。
大业十四年,宇文化及煽动羽林军发动叛乱,弑杀隋炀帝。来护儿正要入朝,在途中被叛军抓获。来护儿叹道:“我身为国家重臣,不能为国家扫除叛乱、肃清奸党,死了也没什么可说的了!”不久被杀。