王莽哭天的灵感来源，西汉之前的祭祀，亦有专门的“通天之地”
《左传》中有一句话叫做“国之大事，在祀与戎”，意思就是说一个国家最大的事情，在于祭祀与战争；战争对国家的影响是众所周知的事，但祭祀为何能与战争相提并论呢？其实程序繁杂的祭祀活动，并不是一场“作秀”，它代表了权利的来源，与合法的统治，因此在古代很多帝王，都要亲自去举行祭祀活动，彰显是自己“天选之子”，以巩固自己的合法统治地位。
西汉末年最著名的祭祀活动，当属王莽“哭天”，当时王莽在被绿林军剿灭之际，带领群臣“哭天”，企图得到上苍的助力，使他们“起死回生”；虽然王莽最后并没有成功，但这种祭祀活动却一直流传到到了后世；而且这种“天人感应”般的祭祀活动，王莽之前的帝王也热衷于与上苍沟通，例如在商周时期，祭祀活动在当时古人的统治中，占据着无可比拟的重要作用。
史载秦国国君自称是西方天神白帝的后裔，于是在封地中建设了“雍城四畤”，专门用以祭祀众天神；还以此开启了秦国人一路向东，挺进关中的的道路，并且定都今天位于陕西凤翔县的雍城；相传雍城地势高，许多神明便定居于此，所以从秦文公到秦灵公这三百多年之内，历届秦国帝王，皆要亲临雍城，参加祭祀众天神的活动。
上世纪80年代，考古工作者在距离雍城12公里的山梁上，发现了一座锥形土台，将这座历经3000年的“通天之地”，展现在世人的面前，而且考古学者研究后，还发现这就是秦人，用以祭祀的血池；这座土台的祭坛高5.2米，基座直径约23.5米，外侧还有一圈围墙，周围有八条道路通往山下，寓意“神通八道路”；据史料记载秦德公定都雍城德第一年，就亲自带着三百只的猪、牛、羊，前往鄜畤祭祀，时至今日当地还保留着“血池村”的地名。
毫无疑问秦人带着大量的牲畜，到达血池祭祀，肯定是要将这些动物杀掉，以此表达不忘先人饮毛茹血的传统；考古队在雍城血池，发掘到了近百处祭祀坑，这些祭祀坑大小不一，在一些较大的长方形坑中，底部、四壁与顶部，都装着厚厚的木板；还从中挖掘到了一些玉器，与牲畜的骨头；据考古专家推断，秦人的祭祀流程，应该是先选取吉日准备好牲畜，到达血池之后，由国君选择符合条件的牲畜就地杀掉，并将其血液聚在一起，举行祭奠迎接天神的驾临，并祈求得到天神的护佑，使之国运昌盛，而后还要恭送天神，撤馔瘗埋之后，这场“通天感应祭祀”才算完美结束。
2005年甘肃鸾亭山西畤遗址“重见天日”，发现这是西汉时期刘邦，用以祭祀的北畤；想来也是刘邦感觉，秦人祭祀典礼过于繁琐复杂，要到四个不同的地方举行祭祀，这过于劳累与麻烦，索性就以北畤为代表了；而且皇帝不能到亲自到场祭祀之时，会点燃血池附近烽火台上的“权火”，向帝都传达祭祀的信息。
然而后来的帝王，发现这种繁琐浪费的祭祀活动，不仅没有保佑国泰民安，还加重了国内的社会矛盾，与统治阶级统治天下的儒家观念，也产生了激烈的冲突；因此大儒匡衡便向汉成帝进言，称雍城四畤本来是诸侯国的祭祀体制，而天子不应该长遵；以后这种雍城祭祀天神的活动，便开始逐渐“失宠”，不过这也给王莽后来“哭天”，提供了灵感启发。
【参考资料：《秦汉祭祀文化遗存研究》，《陕西考古》】